Ben, os murciélagos realmente nos axudan. Tiveron un papel importante no noso ecosistema. Comecen insectos que son pragas agrícolas, polinizan e difunden sementes e fertilizan as plantas cos seus residuos (guano).
Pero tamén levan algúns patóxenos bastante desagradables. Algunhas destas infeccións están entre as máis mortíferas que hai para os seres humanos: o ébola, o SRAS, a rabia, a MERS, a Marburg, a Hendra e a Nipah.
A cousa é que os morcegos non lles importa. Son un pouco como os testadores de mel do mundo viral. A miúdo non se enferman por infeccións que poderían ser mortales para nós.
Por que bate?
As enfermidades poden estenderse dun bat a bat fácilmente. Viven en colonias axustado. As infeccións poden rebotar entre un bat a outro, igual que entre as persoas nun suburbio lotado ou nunha aula preescolar chea de nenos.
Os murciélagos tamén poden verse afectados por unha enfermidade que pode ser fatal para os seres humanos. Os murciélagos teñen unha temperatura corporal máis fría e poden tolerar virus que os humanos non poden. Non obstante, o comportamento dalgúns morcegos cando se infecta con enfermidades pode xerar máis contacto cos morcegos cos humanos. Por exemplo, os morcegos poden comportarse extrañamente cando teñen rabia, como voar fóra durante o día. Os murciélagos tamén poden migrar, estendendo a infección lonxe.
Tamén se cuestiona a deforestación que leva a algúns murciélagos a ter máis contacto coas persoas. Isto pode ser especialmente cando os bosques están fragmentados, converténdose en illas de árbores e ecosistemas, con persoas que viven nas franxas das terras que rodean estas illas forestais.
Os murciélagos tamén, ao voar, poden causar enfermidades dunha área a outra; a miúdo viven tamén en áreas urbanas.
Rabia
A maioría dos morcegos non teñen rabia, pero algúns - moitas veces entre 5 e 10% - fano. A maioría dos casos humanos son de mordidas de cans, pero os morcegos son o principal reservorio para a rabia (así como a súa orixe).
Poucas persoas están infectadas.
Os EE. UU. Ven 2-3 infeccións por ano; en todo o mundo morren un día, 60.000 por ano. Case todos os que teñen rabia morren, aínda que viviron 5 (dos 36 que recibiron un novo protocolo experimental).
A profilaxis é importante para previr a infección. Non son só aqueles que tocaron un murciélago que precisan ter profilaxis para a rabia. Quen precisa de profilaxis:
- Alguén mordeu un murciélago
- Calquera posible saliva de murciélago cara a boca, ferida, nariz ou ollos
- Se unha persoa esperta e atopa un morcego na sala
- Se un morcego atópase nunha habitación con un fillo desatendido
- Se un murciélago se atopa nunha sala con alguén sen a cognición para recoñecer unha mordida
Todos deben lavar con xabón e auga calquera mordida ou outras áreas de exposición.
Ébola e Marburgo
Despois da rabia, cuxa fatalidade foi preto do 100%, o Ebola e Marburg son dúas das infeccións máis mortíferas por cada caso. Estes virus tamén se espallan de murciélagos.
Os estudos atoparon o ébola no 5% dos murciélagos adultos nas zonas afectadas (Gabón e República do Congo) durante os brotes (e ningún en mozos mozos). Os niveis foron máis baixos entre os brotes (e interesante aínda máis elevados en ratas embarazadas: o 33%).
Coronavirus
Dous outros virus que tiveron un impacto real e con altas taxas de mortalidade son MERS e SARS.
Ambos están ligados aos morcegos. O SARS causou un brote de varios países, rápido e mortal orixinado en Chinesa 2002-3. Se pensou que o seu brote estaba unido directamente aos morcegos. O MERS causa unha infección grave e moitas veces mortal que causa insuficiencia respiratoria e renal e estendeuse en hospitais de Oriente Medio. Está conectado aos camelos, pero tamén pensou que os morcegos xogaban un papel.
Virus de Nipah e Hendra
Nipah, un virus que conduce a unha alta mortalidade nas persoas en Bangladesh e en Malaisia, é tamén de morcegos. Separa os morcegos ás persoas a través da saba de palma que se bebe por morcegos e máis tarde por xente.
Tamén se difundiu entre as explotacións porcinas en Malasia. É a enfermidade que aparece na película Contagion por mor do que pode facer.
O virus Hendra, que causou infeccións mortales en humanos e cabalos, está vinculado aos murciélagos en Australia. Cerca do 50% das especies de murciélagos implicadas foron positivas.
Histoplasmosis
Non son só virus. Tamén se pode atopar un fungo no chan en excrementos de guano, guano. Pode levar a problemas pulmonares e problemas de sangue especialmente en persoas con problemas do sistema inmunitario.
Os morcegos son unha parte importante do noso ecosistema. Sen elas, outras enfermidades poden florecer, como as que se propagan polos insectos que comen. Con todo, non controlaron mosquitos (e enfermidades transmitidas por mosquitos) tanto como o esperaban; simplemente non comen suficientes mosquitos.
É importante que non toques os murciélagos que non sabes son seguros. Poden ollar saudables pero levar unha enfermidade que non esperabamos. Isto sucedeu coa rabia pero tamén pode ocorrer con todas estas outras infeccións.