Un pequeno grupo de pacientes nunca sabe onde comezou o seu cancro
Cancro de peito. Cáncer de próstata. Cancro de colon. Os pacientes con cancro están etiquetados en función da orixe das súas neoplasias malignas. Esta categorización serve un propósito real: un dos factores máis importantes na determinación de opcións de tratamento e pronóstico é a orixe do cancro, o sitio de "tumor primario".
Pero para preto de tres de cada 100 pacientes con cancro, o sitio orixinal do cancro nunca se atopa.
É dicir, o paciente presenta novos síntomas (como dor ou hemorragia ou un bulto) ou é asintomático (non ten síntomas) pero se atopa nun exame físico, radiografía de rutina ou outro estudo para ter cancro. O que realmente se diagnostica é unha metástasis do cancro: un tumor (ou tumores) que creceu a partir de células que viaxaron a partir do cancro primario agora inidentificável e invadiron outro sitio (ou sitios) no corpo. A metástase se biopsia, diagnostícase o cancro e prodúcese unha busca para o tumor primario, unha avaliación global que depende moito dos estudos de imaxe radiolóxica, como a TC. Pero o tumor maligno primario orixinal nunca se atopa. E dado que etiquemos a todos os pacientes con cancro, este grupo único sofre de "cancro de orixe primaria descoñecida (CUP)".
Entón, como é posible non atopar o tumor canceríxeno orixinal? Despois de todo, mesmo en pacientes cuxo cancro xa se metastasizou a outros sitios (como o fígado, os pulmóns, os ósos e / ou o cerebro), a orixe das metástases, o tumor primario, adoita ser grande e prácticamente sempre se identifica como unha masa nunha mamografía, un nódulo nun exame de próstata, un crecemento atopado durante a colonoscopia.
Entón, como pode desaparecer o tumor primario? Existen varias explicacións posibles. Algúns tumores primarios poden superar o seu abastecemento de sangue e morrer ou reducirse a un tamaño indetectable, desaparecendo mentres as metástasis de cancro distantes seguen crecendo. Noutros pacientes, un tumor primario insospeitado pode ser eliminado quirúrgicamente durante un procedemento para tratar unha afección benigna.
Por exemplo, a Food & Drug Administration desencorajou recentemente o uso dunha ferramenta quirúrgica mínimamente invasiva ("laparoscópica") utilizada no desempeño dunha histerectomia (eliminación do útero) para tumores benignos chamados fibromas. Resulta que, sen coñecemento de ningunha persoa nesa época, unha de cada 350 mulleres sometidas a histerectomia por esta condición non cancerosa alberga un cancro uterino chamado sarcoma, eo uso deste instrumento quirúrgico específico (un moralizador) pode estender as células de cancro insospechadas , en detrimento do paciente.
Pero importa se non se atopa o cancro primario? Desafortunadamente para pacientes con CUP, importa moito. De novo, a orixe real do cancro dun individuo ten unha gran importancia en canto a opcións de tratamento e pronóstico (incluída a supervivencia). Así, mentres que moitos tipos de cancros orixinanse en tipos similares de tecidos (por exemplo, o peito, a tiroide, a próstata e outros tipos de cancro se desenvolven a partir de tecidos glandulares), hai diferenzas celulares significativas e clínicamente significativas entre os tipos de tecidos glandulares (mama contra tiroide, por exemplo).
Nos pacientes con CUP, comezamos categorizando as células canceríxenas nun dos catro grupos segundo a súa aparencia e outras funcións celulares: Adenocarcinoma (tecidos glandulares, preto do 60% de casos de CUP); Carcinoma mal diferenciado (células cancerosas agresivas que non se parecen claramente a ningún tipo de tecido específico: aproximadamente o 20% ao 30% dos casos de CUP); Carcinoma escamoso (que representa menos do 10% de casos de CUP, semellante á pel e as células que revesten certos órganos); e carcinoma neuroendocrino (raro; células semellantes a aquelas espalladas polo corpo que producen hormonas).
E hoxe, tamén podemos poñer as células cancerosas a través dunha infinidade de probas moleculares, buscando a través do seu ADN para unha pegada xenética que máis claramente suxire a orixe do tecido exacto.
Con tanta información sobre o tipo de célula que sexa posible, os médicos do cancro fan unha adiviñación educativa sobre o réxime de tratamento que pode afectar o cancro e beneficiar ao paciente da CUP. Desafortunadamente, como a CUP por definición presenta unha enfermidade metastásica (difusión), e dado que non sabemos con certeza a orixe exacta da malignidade do paciente da CUP, o pronóstico xeral é moi pobre. A supervivencia mediana (a metade sobrevivir máis e a media curta) para pacientes con CUP é inferior a catro meses; nun ano despois do diagnóstico, menos do 25% dos pacientes con CUP están vivos e, a cinco anos, menos do 10%.
Entón o que debería facer se vostede ou un ser querido é diagnosticado de cancro, pero non se pode identificar a malignidade primaria? Inmediatamente move o seu coidado a unha importante institución de cancro (un centro de cancro recoñecido a nivel nacional ou unha grande facilidade académica). A COP é unha enfermidade maligna rara que require experiencia, coñecementos e tecnoloxía para avaliar e tratar e as institucións de cancro están cheas de experiencia, pericia e tecnoloxía. Esta institución realizará estudos avanzados de imaxe radiolóxica e probas moleculares para intentar identificar o tumor primario e administrar o tratamento específico. E se o diagnóstico de CUP non se modifica, as institucións de cancro ofrecen a maior probabilidade de tratamento impactante e coidados especializados e compasivos para o paciente da CUP e os seus seres queridos.