O coidado agresivo describe unha visión particular dunha enfermidade ou condición de risco mortal. Un paciente que recibe atención agresiva recibirá o beneficio de cada medicamento, tecnoloxía, ferramenta e truco que os médicos poidan deseñar para tratar a súa enfermidade. A quimioterapia , a diálise, a radioterapia, a cirurxía, os antibióticos e outras intervencións médicas destinadas a preservar e prolongar a vida consideraranse coidados agresivos.
Se un paciente está recibindo atención agresiva, é unha indicación de que hai unha crenza -de entre os profesionais médicos, ou polo menos entre os familiares que autorizan o tratamento- que o paciente recuperará ou recibirá unha extensión da vida dunha calidade considerada ser aceptable. Cando isto xa non parece ser o caso, os médicos poden suxerir que acabe a quimioterapia agresiva de cesamento, por exemplo, ou deixando que unha infección tome o seu curso en lugar de detelo con antibióticos.
Cando o coidado agresivo non se usa
Os médicos poden sentir tal coidado é inútil no caso dun paciente que está comatose, cerebro-morto ou ten o que se considera unha calidade de vida inaceptable. Poden recomendarlles coidados paliativos nestas situacións e mover as familias para que non busquen gardar de forma agresiva a vida dos seus seres queridos para ver o valor do coidado ao final da vida. Se as familias insisten en coidados agresivos no momento en que os médicos ou os hospitais o consideran útil ou misericordioso, poden ter que ir ao xulgado para obrigar ao hospital a cumprir e perder esa batalla.