Nos termos máis sinxelos, o adxectivo "xenético" significa calquera cousa que pertenza á secuencia xenética dunha persoa que existe dentro de cada célula viva. Os xenes son o compoñente básico da herdanza nos seres humanos e noutros organismos vivos.
Xenes
Os xenes están compostos por ADN ou ácido desoxirribonucleico. Segundo o Proxecto Genoma Humano - un esforzo de investigación multinacional destinado a identificar e mapear a secuencia xenética dos humanos - temos un estimado de 20.000 a 25.000 xenes.
Curiosamente, aproximadamente o 99% dos xenes son os mesmos en todas as persoas, coa pequena porción restante responsable das diferenzas que vemos en altura, a cor da pel, o peso e outros trazos físicos.
Teoría xenética do envellecemento
A teoría xenética do envellecemento suxire que a lonxevidade tamén está determinada polos nosos xenes, e algunhas investigacións, como estudos que implican xemelgos idénticos, apoian esta hipótese. Outros estudos estimaron que a vida útil dunha persoa é só dun 25% atribuíble á súa herdanza e moito máis probable que estean influídos por factores de estilo de vida como dieta e exercicio e hábitos nocivos como fumar ou abuso de alcohol.
Ademais, un campo emerxente de investigación en ciencias da saúde ten como obxectivo determinar por que algúns xenes están "encamiñados" no corpo e outros non o fan, por exemplo, causando certas características físicas ou a vulnerabilidade ás enfermidades. Chamada epigenética, esta área de estudo analiza os factores que inflúen, como a tensión materna ou a exposición ambiental, e poden explicar polo menos por que os xemelgos idénticos teñen diferenzas físicas a pesar de ter a mesma composición xenética.
Xenética vs Hereditaria
Aínda que o término xenético é frecuentemente usado indistintamente co adxectivo hereditario, estas palabras non necesariamente significan o mesmo. Por exemplo, o cancro é unha enfermidade xenética porque implica os xenes dentro dunha célula (facendo que a célula se divida incontroladamente), pero o propio cancro pode estar causado pola exposición ao sol ou ao tabaco e non é necesariamente herdado dos seus pais.
Fontes:
¿Que é un xene? EU National Institutes of Health "Genetics Home Reference" Folla de información pública. https://ghr.nlm.nih.gov/primer/basics/gene