Un artigo recente, que aparecía en JAMA en febreiro de 2014, suxeriu un lixeiro descenso nas taxas de obesidade entre os nenos nun grupo de idades (de 2 a 5 anos de idade), tendo noticia de que os índices de obesidade infantil "caeron en picado". Outro, publicado en liña en A principios de abril en JAMA Pediatrics informou que non só tiveron baixas taxas de obesidade infantil, pero que a obesidade severa nos nenos aumentaba de forma desproporcionada.
Tales xirosos salvaxes en informar durante un período tan curto de tempo din algo sobre a natureza emocional cargada e tumultuosa da nosa relación con este tema. Pregunta tamén: ¿onde estamos agora, realmente?
O primeiro destes artigos foi publicado co título aparentemente descabellado: "Prevalencia da infancia e obesidade adulta nos Estados Unidos, 2011-2012". Empaquetado nunha moras de datos de todos os grupos de idade foi unha desviación descendente na taxa de obesidade Os nenos de 2 a 5 anos. De algunha maneira, isto deu o seguinte título no New York Times: "A taxa de obesidade para nenos pequenos diminuíu un 43% nunha década". Se iso fose preciso, sería claramente motivo de celebración.
Non obstante, a primeira comprobación da realidade é a conclusión do estudo nas palabras propias dos autores: " En xeral, non houbo cambios significativos na prevalencia de obesidade nos mozos ou adultos entre 2003-2004 e 2011-2012 ".
O que os investigadores informaron de feito, seguindo datos durante unha década, non supón un cambio global na taxa de obesidade da poboación. Na mostra de enquisas de pouco máis de nove mil persoas, que representan a poboación de 300 millóns, as taxas de obesidade foron estables na maioría dos grupos de idade, incluídos os nenos menores de 2 anos.
As taxas aumentaron de forma significativa nas mulleres maiores de 60 anos, e caeron significativamente, aínda que apenas así (p = 0,03) - en nenos entre as 2 e 5 anos.
Ese era o conto que sacudiu o can a finais de febreiro, xerando un diluvio de titulares hiperbólicos: en 871 nenos entre as idades de 2 e 5, a prevalencia de obesidade diminuíu mentres permanecía firme ou aumentaba en todos os demais grupos de idade, incluídos os nenos aínda máis novo.
O descenso do 43% rexistrado non era un porcentaxe absoluto; pero unha porcentaxe relativa. Para obter un control sobre iso, imaxine unha poboación de exactamente 100 nenos, de 2 a 5 anos; e imaxina que 60 deles son obesos. Compare este grupo con outro grupo da mesma idade unha década máis tarde no que só 17 dos nenos son obesos. A diferenza absoluta na prevalencia da obesidade sería do 43%.
Agora, imaxínase que no grupo orixinal unha década atrás, preto de 15 dos nenos eran obesos; e actualmente, nun grupo comparable, preto de 9 dos nenos son obesos. O descenso absoluto da prevalencia de obesidade é obviamente só un 6% (é dicir, 15% -9%). Pero que hai do descenso relativo na obesidade? Iso sería do 40%. A fórmula para iso é [(15% -9%) / 15%] = 40%. O descenso do 6% é do 40% do número de referencia. Esa é a diferenza entre porcentaxes absolutas e relativas.
As porcentaxes absolutas son de 100, que é o que a maioría esperamos. As porcentaxes relativas están fóra do número inicial, o que pase. En escala relativa, unha baixada de 2 persoas por cada cento que ten X a 1 persoa por cento con X non é do 1% - é do 50%. Isto sería aínda certo se a caída foi de 2 por millón a 1 por millón. As porcentaxes relativas adoitan aparecer na literatura médica, e rutineiramente na prensa popular, por razóns máis obvias: tenden a sonar moito máis dramático que os números máis pequenos e absolutos.
Cales foron os números reais e absolutos neste caso?
As taxas de obesidade no grupo de 2 a 5 anos caeron do 13,9% ao 8,4%, unha diferenza absoluta do 5,5%. Confío en que podes ver por que o cambio relativo fixo os titulares. Un anuncio de que "as taxas de obesidade globais non cambiaron durante a última década, con algúns aumentos vistos e un posible descenso estimulante de aproximadamente o 5,5% en nenos de 2 a 5 anos" é preciso e tan aburrido como o de prato.
O estudo máis recente suscita a preocupación de que incluso este pouco de boas noticias non sexa totalmente fiable. Se os índices de obesidade severa están aumentando rapidamente nos nenos segundo se informou que se realizan nos adultos, entón xa non nos pode axudar a medir o alcance da epidemia para preguntar cantos nenos teñen sobrepeso ou obesidade. É posible que teñamos que comezar a preguntar: ¿sobre o peso ou a obesidade os nenos afectados? Os datos de tendencia suxiren: cada vez máis severamente.
Por suposto, houbo moita atención dirixida ao problema da obesidade infantil durante a última década, incluídos os esforzos de firma da Primeira Dama. Existen algunhas indicacións xenuínas de progreso.
Pero a cuestión do comezo foi: onde estamos agora? A resposta é: coa promesa do verdadeiro éxito aínda moi lonxe e os quilómetros para ir antes de durmir.