Se o cerebro era unha corporación, o hipotálamo sería como o departamento de "Utilidades". Mentres unha gran cantidade de crédito e atención se dirixen a partes do cerebro que se comunican, crean e actúan, o hipotálamo é responsable da calefacción, o fluxo de auga e outras cousas básicas que mantén todo o sistema en funcionamento.
A función básica do hipotálamo pode resumirse coa palabra homeostase, o que significa manter o estado interno do corpo o máis constante posible.
O hipotálamo evítanos estar demasiado quente, demasiado frío, sobrealimentado, subalimentado, demasiado sedento e así por diante.
Mentres o hipotálamo é xeralmente responsable de manter-nos en estado estacionario, hai momentos nos que este estado necesita cambiar. Cando nunha situación inmediatamente ameazando a vida, pode non ter que pensar sobre a fame que é. O sistema límbico, que está intimamente involucrado coa emoción, comunícase de cerca co hipotálamo, que resulta nos cambios físicos asociados a sentimentos particulares. A amígdala ten conexións recíprocas co hipotálamo a través de polo menos dúas vías principais. Outras rexións do córtex, como o córtex orbitofrontal , a insula, o cingulado anterior e as cortezas temporais tamén se comunican co hipotálamo.
Rexións do hipotálamo
Do mesmo xeito que o resto do cerebro, diferentes áreas do hipotálamo realizan diferentes funcións. Estas áreas pódense distinguir polas súas conexións co resto do cerebro.
Por exemplo, o hipotálamo está dividido pola metade por fibras dun tracto de materia branca chamado fornix, que vai desde a fronte do hipotálamo cara á parte traseira. As partes do hipotálamo máis preto do interior do cerebro (o lado medial) comunicanse de cerca con parte da amígdala a través doutra vía chamada a estria terminal.
A amígdala axuda a sinalizar o medo, eo aspecto medial do hipotálamo está implicado cunha resposta de "loita contra o voo", por exemplo, limitando o apetito. Non hai tempo para descansar e dixerir se está a piques de correr pola túa vida.
O lado do hipotálamo máis próximo ao exterior do cerebro (o lado lateral) ten o efecto contrario ao apetito. Debido a que esta área é importante para estimular o apetito, as lesións nesta área poden levar a unha diminución considerable do peso corporal. Esta área tamén é importante na sede, xa que as lesións da parte máis frontal poden levar á diminución da inxestión de auga.
A funcionalidade do hipotálamo tamén está dividida de fronte a atrás. Por exemplo, as partes anteriores do hipotálamo parecen estar máis involucradas co arrefriamento do corpo ao aumentar o fluxo sanguíneo á pel e xerar a suor. O dorso do hipotálamo está máis involucrado no mantemento do corpo.
Ademais, o hipotálamo é o responsable de regular o noso ciclo natural de vixilia e de sono. O núcleo supraquasiático na parte dianteira do hipotálamo serve como o noso reloxo interno, deixando-nos saber cando é hora de durmir. Esta parte do cerebro está conectada con rexións sensibles á luz que axustan o noso reloxo interno á luz do día.
Como é que o hipotálamo "fala" do corpo?
O hipotálamo modula as respostas físicas comunicándose co corpo a través de dúas rutas. A primeira ruta é a través do sistema nervioso autonómico . O segundo é a través do sistema endocrino, o que significa a secreción de hormonas no torrente sanguíneo.
As fibras autonómicas proveñen principalmente do núcleo paraventricular do hipotálamo, pero tamén do núcleo hipotalámico dorsomedial e do hipotálamo lateral e posterior. Inicialmente, estas fibras autonómicas viaxan nun camiño de materia branca chamado fardillo medial. Pasan entón ao tronco do tronco dorsolateral e á materia gris periaqueductal.
As fibras sinálxanse nos núcleos parasimpáticas no tronco cerebral e zona intermedia da medula espinal sacra e nas simpatías na columna da columna intermedia da columna vertebral toracolumbar. Moitos núcleos autonómicos no tronco cerebral reciben insumos do hipotálamo, como o núcleo solitario, os núcleos noradrenérxicos, o núcleo do rape e a formación reticular pontomedular.
O hipotálamo tamén funciona conxuntamente coa glándula pituitaria para controlar o sistema endocrino do corpo. A hipófise ten a capacidade de secretar hormonas directamente no sangue. Este é un exemplo raro dun lugar onde a barreira hematoencefálica normalmente deseñada para evitar que as infeccións cruzen o cerebro está ausente da arquitectura do cerebro. Algunhas hormonas, como oxitocina e vasopresina, fanse directamente no hipotálamo (por exemplo nos núcleos paraventriculares e supraópticos) e segregan preto da parte traseira da hipófise. A parte anterior da hipófise contén células que fan as súas propias hormonas. Estas hormonas están reguladas por outras secrecións neurolóxicas que transmiten fibras nerviosas nun plexo vascular, onde se liberan polo sangue. Todas estas secrecións hormonais están reguladas por loops de retroalimentación negativa, o que significa que o cerebro é capaz de detectar cando os niveis da hormona son altos e diminuír a produción como resultado.
Isto pode parecer tremendamente complicado e é. Pero a tarefa máxima da homeostase mesmo ante a adversidade merece a pena!
Fontes
Blumenfeld H, Neuroanatomía a través de casos clínicos. Sunderland: Sinauer Associates Publishers 2002.
Ropper AH, Samuels MA. Adams e Victor's Principles of Neurology, novena ed: The McGraw-Hill Companies, Inc., 2009.