Unha das realizacións científicas máis sorprendentes dos últimos 50 anos foi que o cancro podería ser unha enfermidade infecciosa, específicamente unha causada polo virus do papiloma humano ou o VPH. Existen máis de 100 tipos de VPH, polo menos 30 dos cales se espallan por contacto sexual . O VPH está ligado a certos tipos de cancro de pel e tamén a:
Algúns científicos estimaron que ata o cinco por cento de todos os cancros humanos poden estar relacionados coa infección por VPH .
Conceptos básicos sobre HPV
O HPV é un virus extremadamente común. Máis do 50 por cento dos adultos sexualmente activos están infectados con polo menos unha variedade do virus e ata o 80 por cento das mulleres sexualmente activas estarían expostas ao virus ata que cumpran 50 anos.
A maioría das persoas con HPV nunca terán ningún síntoma. Outros terán un ou máis brotes de verrugas xenitais , experimentarán cambios cervicais precancerosos ou incluso desenvolverán un ou máis tipos de cancro relacionados con HPV. Porque moitas persoas que están infectadas nunca terán problemas asociados co virus, os médicos xeralmente non teñen pantalla para o VPH .
Simplemente saber que probou positivo por unha cepa do virus do HPV non significa que definitivamente obterá cancro ou verrugas xenitais , só significa que estivo exposto ao virus e está en risco.
De feito, a investigación demostrou que a maioría dos individuos infectados limparán a infección dentro de 2 anos por conta propia.
Consecuencias do VPH
Antes da década de 1980, a idea de que a xente podía transmitir o cancro era considerada absurda pola maioría das persoas no campo da investigación médica. Con todo, a medida que a evidencia apilábase e as técnicas de investigación comezaron a mellorarse, a xente lentamente convenceuse.
Agora é amplamente aceptado que o VPH provoca un 99 por cento estimado de cancro cervical. A principios de 2007, unha revista médica de prestixio publicou un artigo que suxire que o HPV tamén pode ser responsable dos aumentos nos casos de cancro de gorxa e boca. As causas principais destes cancros históricamente foron fumar e usar tabaco oral.
O cancro do colo do útero foi a principal causa de morte relacionada co cancro entre as mulleres dos Estados Unidos Aínda que a cantidade de mulleres estadounidenses que morreron da enfermidade diminuíu debido a un aumento nas frotis de Papanicolau regular, aínda é a quinta causa principal de morte relacionada co cancro entre mulleres de todo o mundo.
Ningunha muller debería ter que morrer de cancro do cérvix. Os síntomas regulares de Papanicolau poden detectar os cambios inducidos por HPV no cérvix cedo cando aínda son moi tratables. Non obstante, hai mulleres que non se proban regularmente. Isto é particularmente un problema entre as mulleres en países de baixos recursos e comunidades de baixos ingresos e entre as mulleres que pasaron os seus anos de feche. Un dos principais motivos para as mulleres de ir a un xinecoloxía é a necesidade de pílulas anticoncepcionais, e moitos deixan de buscar coidados preventivos regularmente cando xa non necesitan a súa prescrición. O VPH pode estar inactivo durante moitos anos antes de causar cambios canceríxenos no cérvix.
É importante que as mulleres sigan obtendo traballos regulares de Papanicolaou ao longo das súas vidas.
Prevención de VPH
Os científicos están cada vez máis centrados na prevención do VPH . O VPH esténdese por sexo oral, sexo vaxinal e sexo anal , así como polo contacto de pel a pel con áreas infectadas. Unha vez que o virus se estende desde a pel ata a pel, non só a través do fluído corporal , é posible transmitir o virus mesmo cando se usa un preservativo. Os preservativos, sen embargo, reducen o risco de transmisión. A alta prevalencia do virus, combinada co feito de que os preservativos non ofrecen protección completa, provocou que os científicos investiguen métodos alternativos de prevención.
Unha das avenidas que están a explorar son vacinas.
Varias vacunas para as cepas máis comúns de HPV e cancro genital nas viruetas están en desenvolvemento ou xa están no mercado. Non obstante, como o VPH é un virus de transmisión sexual , a discusión sobre estas vacinas converteuse frecuentemente nun debate político máis que científico. As vacinas son máis eficaces antes de que unha persoa estea expuesta ao virus, pero moitos pais e políticos son resistentes á idea de vacunar a mozas por unha enfermidade de transmisión sexual por medo a que poida incentivarlles a ter sexo desprotexido .
Unha preocupación moito maior para a maioría, con todo, é que as mulleres que obtiveron a vacuna poden deixar de procurar periódicos. Estas vacinas só protexen contra as cepas de HPV máis comúns e non protexen ás mulleres que xa foron expostas ao VPH. Polo tanto, as mulleres aínda precisan seguir as recomendacións para os síntomas de Papanicolaou regularmente: só se fai menos probable que teñan unha proba positiva.
> Fontes:
> Neilson, CM et al. "O uso consistente do preservativo está asociado coa menor prevalência da infección polo papilomavirus humano nos homes" The Journal of Infectious Diseases 2010; 202: 445-451
> A folla informativa HPV do CDC
> A folla informativa sobre o Cancro da Organización Mundial da Saúde
> Wright JD, Herzog TJ ". Papilomavirus humano: tendencias emerxentes na detección e xestión". Curr Womens Health Rep. 2002 Aug; 2 (4): 259-65.
> Stanley MA, Winder DM, Sterling JC, Goon PK. Infección por VPH, neoplasia intraepitelial anal (AIN) e cancro anal: problemas actuais. Cáncer BMC. 2012 setembro 8; 12: 398.
> Stoler MH. "Unha breve sinopse sobre o papel dos papilomavirus humanos na carcinogénesis cervical". Am J Obstet Gynecol. 1996 Outubro; 175 (4 Pt 2): 1091-8.