Menos dun ano despois de que un devastador terremoto alcanzase a Haití no 2010, os funcionarios da saúde pública no chan notaron un curioso fenómeno. As puntuacións da xente estaban enfermando cunha enfermidade que non se vía en Haití durante máis dun século: o cólera .
O terremoto en si era catastrófico. Máis de 230.000 persoas morreron e 1.5 millóns foron desprazadas. A miseria foi entón agravada por un brote de cólera que atendería a preto de 300.000 persoas e mataría máis de 4.500.
Isto foi tráxico e prevenible, pero non necesariamente inesperado.
Aínda que os totales de accidentes inmediatos son o que se cita a miúdo tras un desastre natural, os acontecementos poden ter efectos perjudiciales para a poboación. Cando se interrompe a infraestrutura crítica e as persoas están desprazadas, pode dar lugar a infinidade de problemas de saúde pública e comprender estes problemas é importante para os primeiros respondedores e os esforzos de recuperación de segunda onda.
Diarrea
O brote de cólera de Haití foi alimentado por dous retos clave que moitas veces supoñen os desastres: a auga insegura e a falta de saneamento. O terremoto de 2010 deixou moitos sen acceso a auga potable ou baños, incluídos os que traballan e permanecen nos campos das Nacións Unidas.
Aínda que é imposible saber con certeza, un informe das Nacións Unidas suxire que un pacifista trouxo o cólera con eles a Haití e, debido á falta de servizos de saneamento, as bacterias entraron nun río próximo, contaminando o abastecemento local de auga.
Naquela época, os haitianos que estaban a baixar do campamento usaban as augas do río para beber, lavar, bañarse e irrigar as colleitas. A medida que máis e máis persoas se infectaron, máis bacterias chegaron ao abastecemento de auga e, dentro duns meses, o país enfrontou unha epidemia xeneralizada.
Tras unha catástrofe, lavando ben as mans ou cociñando a auga pode parecer case unha reflexión posterior, pero a auga limpa é fundamental para evitar que os peajes de mortalidade se estancen máis.
A diarrea pode levar á deshidratación que ameaza a vida, especialmente nos lactantes.
Mentres o brote de Haití era debido ao cólera, moitas cousas poden causar diarrea. Garaxes inundados, maquinaria ou sitios industriais poden levar a que as toxinas chegan ás inundacións. Ata en países industrializados como Estados Unidos, debes tomar medidas para evitar a diarrea: Lave ben as mans logo de entrar en contacto coas inundacións e antes de comer, desinfectar as superficies ou obxectos inundados, como xoguetes, antes de usalos e nunca nadar nin deixa que os nenos xoguen en áreas inundadas.
Lesións físicas e infección
Os terremotos, as augas crecentes e os ventos fortes poden causar ameazas físicas inmediatas, pero as lesións poden ocorrer mesmo antes de que ocorra un desastre natural. En 2005, o furacán Rita nin sequera fixo terra cando decenas de persoas morreron durante unha evacuación de Houston e da costa de Texas. O fuxir dunha emerxencia comporta os seus propios riscos e a gran cantidade de xente asustada nunha gran evacuación da cidade garante practicamente certos incidentes na estrada. Por exemplo, durante Rita, 23 persoas morreron nun só incendio. As estradas sobrecarregadas presentan un perigo adicional cando o tráfico inevitablemente diminúe ou detén.
Gridlock pode deixar evacuados vulnerables nos seus vehículos cando chega a tempestade.
Do mesmo xeito, a construción de colapso ou restos de vento non só causan lesións durante un evento climático grave. Incluso despois dun evento rematou, as estruturas poden volverse inestables e colapsar horas, días ou incluso semanas máis tarde. Isto é particularmente verdadeiro no caso dos terremotos cando as réplicas soportan as estruturas que pasan o seu punto de ruptura e dan lugar a que os traballadores de rescate sexan expostos a novos riscos.
Camiñando pola auga da inundación tamén pode levar a unha serie de feridas. Sen poder ver onde está andando ou nadando, pode caer a través dunha boca de descuberto, viaxar nun chan desigual, ou cortar por obxectos afiados baixo a auga.
Tamén pode haber criaturas perigosas que pasan inadvertidas á túa beira. Cando as inundacións causadas polo furacán Harvey chegaron a Houston en agosto de 2017, os residentes informaron vixiar caimanes, serpes e incluso bolas de formigas flotantes nas inundacións.
Mesmo se unha lesión non é de risco vital no momento, pode ser máis tarde, se non se coida axeitadamente . Pero tras un evento desastroso, a auga limpa e os vendajes para desinfectar e vestir unha ferida poden ser escasos e unha infección resultante pode converterse mortalmente. O tétano, en particular, é unha preocupación importante tras os desastres. As bacterias viven en terra e po, ás cales moitas veces son expulsadas ou arrastradas a abastecemento de auga durante un gran evento. Se fan o seu camiño nunha ferida aberta, pode ter consecuencias fatais.
Os disparos de tétanos poden axudar a evitar que isto ocorre, pero cando o persoal médico e as subministracións se estiran finas, as vacinas poden tomar un asento traseiro para preocupacións máis acuciantes. É por iso que é tan importante estar actualizado nas túas fotos antes de que se presente un desastre natural.
Enfermidades transmisibles
As persoas adoitan agruparse en tempos de devastación. As familias e os veciños consolidanse en hogares non danados e os evacuados poden reunirse por miles nos refuxios ou proporcionar puntos de distribución. Cando unha gran cantidade de xente está abarrotada nun pequeno espazo, os patóxenos como virus e bacterias poden pasar dunha persoa a outra de forma moi rápida.
Isto é especialmente certo para enfermidades respiratorias agudas como arrefriados e gripe. Aínda que moitas enfermidades respiratorias adoitan ser leves, ás veces poden provocar graves condicións como a pneumonía, especialmente nos adultos maiores e aqueles con sistemas inmunes comprometidos. Estes patóxenos saltan de persoa a persoa a través de gotas respiratorias, que se espallan limpiando un nariz e tocando un pomo ou tossendo mentres se atopa nunha multitude. Se outra persoa respira nas gotas ou toca o rostro despois de entrar en contacto cunha superficie contaminada, tamén poden infectarse. Canto máis xente infectada, máis rápido se espalla.
Os abrigos de emerxencia poden ser especialmente vulnerables a este tipo de brotes. Estas instalacións a miúdo temporais poden ser mal ventiladas e superpobladas. Iso, xunto coas dificultades para manter a hixiene normal e o lavado frecuente das mans, pode levar a que as enfermidades transmisibles se estendan rapidamente.
É importante notar que -aínda que os corpos escabrosos e inquietantes- deixados como consecuencia dun desastre natural carecen de moi pouco risco de enfermidade. A non ser que as mortes se debían a algunhas infeccións particulares como o cólera ou o ebola, é improbable que sexan fonte de brote. A recuperación corporal non debe desviar recursos de misións salvavidas e de supervivencia precoz. Non obstante, é importante para a recuperación psicolóxica e espiritual dos sobreviventes.
Enfermidades transmitidas por vectores
Algunhas enfermidades non se espallan de persoa a persoa, senón propagando vectores, como os mosquitos. Os eventos meteorolóxicos, como inundacións, furacáns e ciclóns, poden lavar os sitios de reprodución de certos vectores, só para causar unha explosión no número de novos unha semana ou dúas máis tarde. Isto pode levar a grandes aumentos na poboación do vector e, posteriormente, a brotes das enfermidades que levan. No caso dos mosquitos, isto podería significar puntos leves en enfermidades como a malaria ou a dengue .
Mentres moitos países teñen formas de controlar os mosquitos a través de esforzos como a pulverización de pesticidas, os desastres naturais poden interromper estes servizos, deixando que os vectores se reproduzan sen control. Isto é verdade mesmo nos países desenvolvidos como Estados Unidos, onde as enfermidades transmitidas por vectores como o Nilo Occidental poden estalar despois das inundacións ou as fortes choivas.
O virus Zika, en particular, é unha preocupación tras os fenómenos meteorolóxicos extremos, xa que se relacionou con defectos de nacemento e outros problemas relacionados co embarazo. Os mesmos mosquitos que transportan o virus do dengue e o Nilo occidental tamén poden transmitir a Zika e estas especies foron atopadas en gran parte dos Estados Unidos e en todo o mundo.
Aínda que os brotes de virus Zika foron ata agora raros nos Estados Unidos, as inundacións graves -como o que ocorreu en Houston despois do furacán Harvey en 2017- podería facer que algunhas áreas vulnerables especialmente ao virus esténdese a medida que as poboacións de mosquitos aumenten e as persoas desprazadas regresen ás súas casas de outras áreas.
Condicións de saúde mental
Na esteira do furacán Katrina, os novos orleianos sufriron moitas dificultades. Máis de $ 100 mil millóns de danos se fixeron en fogares e empresas, miles foron desprazados, e estimaron que 1.836 persoas morreron. Aínda que o dano físico inmediato do evento foi horrible, o impacto sobre a saúde mental tardou en comprender.
O inmenso estrés e trauma experimentados por supervivientes dun desastre natural pode ter efectos a longo prazo. Condicións como o estrés crónico, a depresión eo trastorno de estrés postraumático poden ser un desafío para o tratamento tras un desastre -e, de feito, incluso se diagnostican en absoluto- debido a tensións no sistema sanitario e dificultades económicas. Cando estas condicións non se tratan, poden ter un impacto significativo na saúde e no benestar.
Isto é verdade non só para os que viviron a traxedia de primeira man, senón tamén para os coidadores que axudan na recuperación. Os traballadores de socorro experimentan queimaduras, traumas e outros tipos de sufrimento psicolóxico a un ritmo superior á poboación en xeral.
Unha palabra de
Esta non é de ningunha maneira unha lista exhaustiva. Outras condicións ambientais -como as esporas do molde nas casas inundadas e as bacterias de Legionella en auga ou fontes de pé- poden levar a enfermidades respiratorias. As condicións crónicas como a enfermidade cardíaca e a diabetes poden empeorar ou desenvolverse debido a unha escaseza de medicamentos ou atención médica adecuada. Pode ocorrer un aumento da violencia, especialmente para os nenos e os socios domésticos. E moitos outros efectos nocivos poden chegar como resultado directo ou indirecto dun desastre.
Dito isto, esta lista non pretende asustarte. A conciencia é clave para a prevención. Os riscos para a saúde pública como os anteriores poden caer baixo o radar a raíz dun desastre, xa que se cumpren as necesidades inmediatas como refuxio e seguridade. A comprensión dos riscos potenciais pode axudarche, a túa familia e a túa comunidade a prepararse mellor para eventos desastrosos e recuperalos rápidamente despois de que ocorran e, ao facelo, mantén os números de baixas xa desoladores subindo.
> Fontes:
> Centros para o control e prevención de enfermidades. Auga, saneamento e hixiene (WASH) relacionadas con emerxencias e brotes.
> Jafari N, Shahsanai A, Memarzadeh M, Loghmani A. Prevención de enfermidades transmisibles despois do desastre: unha revisión. Revista de Investigación en Ciencias Médicas: O Diario Oficial da Universidade Isfahan de Ciencias Médicas . 2011; 16 (7): 956-962.
> Waring SC, Brown BJ. A ameaza das enfermidades transmisibles logo dos desastres naturais: unha resposta á saúde pública. Response de xestión de desastres 2005; 3: 41-7
> Watson JT, Gayer M, Connolly MA. Epidemias logo de desastres naturais. Enfermidades infecciosas emerxentes . 2007; 13 (1): 1.