Moitos tipos de cancro teñen marcadores tumorales específicos. ¿Que significa exactamente o marcador tumoral? Os marcadores tumorales son substancias detectable no sangue en cantidades superiores ás que normalmente estarían en circulación. Estas sustancias poden variar entre proteínas, aminoácidos, hormonas e encimas. Aínda que non se poden usar oficialmente para diagnosticar o cancro por si mesmos, poden desempeñar moitos papeis importantes na avaliación e tratamento do cancro.
O cancro testicular ten 3 marcadores tumorales comúnmente utilizados: AFP, hCG e LDH. Estes marcadores de tumores poden ou non ser elevados dependendo do tipo de cancro testicular.
Alpha-Fetoproteína (AFP)
Como o nome suxire, AFP é unha proteína que ten un papel durante o desenvolvemento fetal. O seu papel nos adultos é incerto pero segue estando presente en niveis detectables. A AFP é importante no cancro testicular porque pode usarse para distinguir entre os dous subtipos principais de cancro testicular: seminoma puro e noneminoma. Estes subtipos teñen prognósticos e tratamentos diferentes, polo que é moi importante que teña información na xestión do cancro testicular. En última análise, o subtipo de tumor está determinado polo patólogo que evalúa as células baixo o microscopio xunto con outras probas especiais. Con todo, a AFP segue sendo importante por unha gran razón: o cancro testicular seminoma non produce AFP. Que significa isto?
Isto significa que aínda que a patoloxía mostra un cancro testicular seminoma se a AFP é elevada, non é un seminoma puro e non se pode tratar como tal. Se AFP é detectable, hai células noneminomáticas presentes nalgún lugar, aínda que non fosen aparentes coa revisión patolóxica.
Gonadotropina coriónica humana (hCG)
O hCG probablemente sexa máis coñecido polo seu papel no embarazo.
Normalmente é producido por células dentro da placenta e sobe durante o embarazo. É a hormona común utilizada nas probas de embarazo, incluídas probas de embarazo na casa, así como probas de sangue realizadas no consultorio. As células cancerosas testiculares tamén poden producir hCG e poden verse nos dous subtipos principais de cancro. O hCG é coñecido por ter o potencial de causar un aumento do crecemento dos tecidos mamarios en homes coñecidos como ginecomastia, o que pode, polo tanto, ser un sinal de cancro testicular.
Lactato desidrogenase (LDH)
LDH é o menos específico dos marcadores tumorales. Noutras palabras, hai moitos procesos, ademais do cancro testicular, que poden causar a súa elevación. Por exemplo, tanto a enfermidade do fígado como a destrución de glóbulos vermellos farán que sexa alta. Pódese elevar nos dous subtipos principais de cancro testicular.
Aplicación e significado
Os marcadores de tumores teñen diferentes fins ao longo do diagnóstico, tratamento e seguimento. No diagnóstico, poden axudar a distinguir entre o seminoma e os cancros testiculares de noneminoma . Se os marcadores tumorales permanecen elevados despois da eliminación quirúrgica do testículo canceroso, pode indicar cancro residual noutros lugares e quizais se indique quimioterapia, cirurxía adicional ou radioterapia.
Despois do tratamento, os marcadores tumorales elevados poden ser o primeiro sinal de recurrencia do cancro, especialmente nos cancros non seminomatosos.
Hai que lembrar que os marcadores de tumores por si só raramente son de moito valor. Deben ser considerados xunto con outros datos, como sinais, síntomas e estudos de imaxe, como escaneos de TC. Os marcadores de tumores deben interpretarse de forma experta no contexto correcto dunha serie de factores. Isto é mellor feito por profesionais de oncoloxía, incluíndo oncólogos médicos, urólogos e oncólogos de radiación.