A enfermidade de Parkinson ocorre cando certas células nerviosas (chamadas neuronas) localizadas nunha determinada parte do cerebro deixan de funcionar correctamente ou morren. Estas neuronas normalmente producen un importante químico cerebral chamado dopamina, que axuda a controlar a actividade muscular.
Cando non tes dopamina suficiente porque estas neuronas non o producen, non podes dirixir ou controlar os teus movementos musculares normalmente.
Isto é porque a área do teu cerebro que alberga estas neuronas que producen dopamina (unha rexión cerebral coñecida como sustancia nigra) non pode transmitir sinais á próxima chamada "estación de relevo" do cerebro, o corpus striatum.
Os estudos demostraron que os pacientes de Parkinson teñen unha perda de 80% ou máis de células produtoras de dopamina no substantia nigra. Esta falta de dopamina leva aos movementos desiguales e ríxidos que se atopan na enfermidade de Parkinson.
¿Que causa a perda de dopamina no Parkinson?
Os científicos non saben por que as células cerebrais na parte substantia nigra do cerebro deixan de facer dopamina, pero hai varias teorías.
A xenética pode desempeñar un papel nalgúns casos de enfermidade de Parkinson. Algúns do 15% ao 25% dos diagnosticados con Parkinson tamén teñen un familiar que ten a condición, indicando unha posible conexión xenética. Ademais, hai certos tipos de enfermidades de Parkinson que se atopan en familias e identificáronse algúns dos xenes implicados.
Pero a maioría das persoas con enfermidade de Parkinson non parecen ter unha forte historia familiar da enfermidade, polo que os investigadores están a procurar noutro lugar pola causa da condición.
Teorías sobre causas de raíz
Unha teoría que inclúe a causa raíz da enfermidade de Parkinson -a destrución das células nerviosas que fan dopamina- sostén que as células dananse debido a radicais do corpo.
Os radicais libres son inestables, moléculas potencialmente nocivas feitas por reaccións químicas normais no organismo.
Os radicais libres reaccionan coas moléculas veciñas (especialmente metais como o ferro) nun proceso chamado oxidación. A oxidación pénsase que causa danos nos tecidos, incluídas as neuronas. Normalmente, o dano aos radicais libres está baixo control por antioxidantes, produtos químicos que protexen as células deste dano.
Os pacientes con enfermidade de Parkinson descubriron que aumentaron os niveis de ferro cerebral, especialmente na sustancia nigra, e diminuíron os niveis de ferritina, unha proteína que se atopa no corpo que o rodea e a illea, protexendo así os tecidos do corpo.
Outra teoría inclúe pesticidas e outras toxinas. Algúns científicos suxeriron que a enfermidade de Parkinson pode ocorrer cando unha toxina no medio ambiente destrúe as neuronas que fan dopamina. Existen varias toxinas (1-metil-4-fenil-1,2,3,6, -tetrahidropiridina ou MPTP, é unha) que poden causar síntomas da enfermidade de Parkinson.
Ata agora, con todo, ningunha investigación proporcionou proba firme de que unha toxina é a causa da enfermidade.
Non obstante, outra teoría propón que a enfermidade de Parkinson ocorre cando, por razóns descoñecidas, a normal, relacionada coa idade que desaparece das neuronas productoras de dopamina acelera en determinados individuos.
Esta teoría está apoiada pola idea de que lentamente perden os mecanismos que protexen as nosas neuronas ao envellecer.
Moitos investigadores consideran que unha combinación destes catro mecanismos: dano oxidativo , toxinas ambientais, predisposición xenética e envellecemento acelerado pode resultar na causa da enfermidade.
Fontes:
Fundación da enfermidade de Parkinson. Causa folla informativa.
Fundación da enfermidade de Parkinson. Factores ambientais e Parkinson: que temos aprendido? folla informativa.