A diabete adoita pasar desapercibida ata chegar a un estadio avanzado, pero os expertos cren que o diagnóstico precoz é fundamental para proporcionar o mellor tratamento. Para axudar no diagnóstico anterior, os investigadores de diabetes están a investigar os marcadores xenéticos que poderían predecir o risco dunha persoa para desenvolver diabetes moito antes de que o proceso da enfermidade estea en marcha. Unha área de especial interese é o papel dos anticorpos.
Anticorpos na diabetes
Os anticorpos son proteínas especializadas que se atopan no sangue e noutras partes do corpo. Os anticorpos detectan e atacan substancias extrañas no corpo, como virus e bacterias. De cando en vez, os anticorpos non funcionan e atacan os propios sistemas do corpo. Cando isto ocorre, os anticorpos mal funcionais chámanse autoanticuerpos. Con frecuencia, en pacientes con diabetes tipo 1, os autoanticuerpos atacan e destruen as células beta do islote que producen insulina no páncreas. Este tipo de ataque ao sistema inmunitario tamén pode ocorrer en pacientes con diabetes tipo 2, pero con menos frecuencia.
Os científicos identificaron varios anticorpos que parecen estar relacionados co desenvolvemento da diabetes, incluíndo anticorpos de ácido glutámico decarboxilase 65 (GADA) e anticorpos de células de illotes (ICA). Estes anticorpos combaten as proteínas non desexadas dentro e fóra das células beta do illote.
Nalgúns casos, as persoas que teñen diabetes tipo 1 teñen niveis máis altos de anticorpos para afastar un ataque externo, xunto con autoanticuerpos que atacan os propios sistemas do corpo.
O ataque de autoanticuerpos crese que destrúe as células illitas que protexen os anticorpos.
Noventa e cinco por cento dos nenos diagnosticados con diabetes tipo 1 teñen altos niveis de ICA e autoanticuerpos de GADA. Ata o 25% das persoas con diabetes tipo 2 de inicio adulto teñen niveis elevados destes autoanticuerpos.
Anticorpos na detección precoz
Investigacións recentes demostraron que a presenza de autoanticuerpos de GADA pode ser un forte marcador preditivo para a aparición da diabetes tipo 1. En moitos casos, estes autoanticuerpos están presentes antes dos síntomas da diabete ou prediabetes. Utilizando unha proba de sangue para a pantalla destes autoanticuerpos, especialmente nos irmáns dos xa diagnosticados con diabetes tipo 1, pode axudar a predicir se unha persoa está risco de desenvolver diabetes e que tipo de diabetes pode desenvolver. Tal detección precoz pode permitir que as medidas preventivas para deter o inicio da enfermidade.
Anticorpos na xestión da diabetes
Moitas persoas desenvolven diabetes tipo 2 porque teñen sobrepeso e teñen un estilo de vida sedentario. Non obstante, algúns individuos con diabetes tipo 2 poden ter anticorpos e autoanticuerpos a niveis tan elevados ou incluso maiores que os que teñen diabetes tipo 1. Os pacientes diagnosticados con diabetes tipo 2 poden querer someterse a probas de sangue para determinar se teñen autoanticuerpos presentes nos seus órganos. Os diabéticos tipo 2 con altos niveis de autoanticuerpos poden ter máis probabilidades de necesitar insulina no futuro. Esta información pode axudar a predecir o curso da súa enfermidade e se eventualmente requiren inxeccións de insulina para xestionar a súa diabetes.
Diabetes autoinmune latente da madurez: Diabetes 'in-between'
Algunhas persoas desenvolven diabetes de inicio adulto que inicialmente parece ser diabetes tipo 2 e responde a medicamentos diabéticos. Non obstante, dentro duns anos, estes medicamentos perden a súa eficacia e os pacientes deben comezar a usar insulina. Esta forma de diabetes ás veces se denomina diabete autoinmune latente de idade adulta (LADA), que ás veces tamén se denomina "a diabetes intermedia" ou a diabetes tipo 1.5 xa que comeza como diabetes tipo 2 antes de converterse na diabetes tipo 1 dependente da insulina .
As persoas con LADA teñen maiores niveis de ICA e GADA, así como de maiores niveis de autoanticuerpos mal funcionantes.
Co tempo, os autoanticuerpos abruman os anticorpos, destruíndo a capacidade do corpo para producir insulina. Cando isto ocorre, a diabetes tipo 2 pasa a ser diabete tipo 1.
Os expertos creen que, debido a que os individuos con LADA teñen altos niveis de anticorpos que funcionan correctamente, os seus sistemas inmunitarios son capaces de suprimir os autoanticuerpos de forma máis efectiva e durante un período máis prolongado que as persoas que orixinariamente se diagnosticaron diabete tipo 1 a unha idade temperá. Non obstante, co paso do tempo, os autoanticuerpos das persoas con LADA destruír a capacidade do corpo para producir insulina. Polo tanto, a dependencia da insulina se desenvolve máis rapidamente no paciente de LADA que no paciente diabético tipo 2 típico.
Cómpre salientar que algúns individuos poden ter ambos tipos de autoanticuerpos con mal funcionamento e aínda que nunca desenvolven calquera forma de diabetes. Ademais, é importante lembrar que os factores de risco máis significativos para a diabetes tipo 2 - dieta e peso - non teñen nada que ver co mal funcionamento do sistema inmunitario, e estes factores pódense controlar cun estilo de vida saudable.