O cólera é causada pola bacteria Vibrio cholerae , un pequeno microbio que pode infectar os intestinos. Os signos e síntomas físicos do cólera non son causados pola propia bacteria, senón unha toxina que produce cando está dentro do corpo. Que a toxina interrompe o xeito no que as células absorben e procesan fluídos e electrólitos, obrigándoos a ir nunha só dirección: fóra.
Isto é o que chama o corpo para expulsar a diarrea acuosa, o síntoma máis común do cólera. O Vibrio cholerae é altamente contaxioso e é principalmente o resultado de alimentos contaminados, auga e, nalgúns casos, o medio.
Causas Comúns
Para que o cólera se espallar nunha comunidade, primeiro debe ser presentado a esa comunidade, xa sexa naturalmente a través do medio ambiente ou, máis comúnmente, porque alguén que foi infectado traeuno alí.
Alimentos e auga contaminados
O cólera normalmente se propaga a través da ruta "fecal-oral", é dicir, ao comer alimentos ou beber auga que foi contaminada con materia fecal que contén as bacterias.
A bacteria engádese nun corpo dentro das feces humanas ou a diarrea, polo que se alguén infectado sae ao baño e despois non lava as mans antes de tocar alimentos ou entrar en contacto cunha fonte de auga, pode estenderse a outras persoas.
A ameaza dos pozos ou doutras fontes de auga potable contaminada é especialmente elevada no desenvolvemento de áreas sen a infraestrutura no seu lugar para filtrar e limpar a auga.
Debido a que Vibrio cholerae é tan infeccioso e que a maioría da xente non ten ningún síntoma, a bacteria pode estenderse moito antes de que os responsables da saúde sexan avisados do brote.
Isto é particularmente certo en áreas onde outros tipos de enfermidades diarreicas tamén poden ser comúns, polo que é menos evidente que se introduciu o cólera.
Do mesmo xeito, aínda hai moitas persoas no mundo sen acceso a servizos de saneamento como baños ou vivendas. Nestes casos, se os individuos infectados defecan no ambiente aberto, a bacteria pode entrar en fontes de auga aberta.
A preparación de alimentos inseguros é outra das principais causas de preocupación. Incluso nos países desenvolvidos con infraestrutura sólida, as bacterias poden entrar en alimentos a través de mans impuras ou de auga contaminada, aínda que os brotes nestes países son extremadamente raros. Calquera que come comida contaminada poida enfermar ou, como mínimo, estender as bacterias a máis persoas.
É importante ter en conta que pode derramar a bacteria nas súas heces, mesmo se non ten ningún síntoma ; os individuos infectados poden transmitir a enfermidade sen sabelo. Isto pode durar entre dous días e dúas semanas, dependendo do caso.
Fontes ambientais
Ademais das fontes de auga potable e dos alimentos contaminados, as bacterias que causan o cólera tamén poden vivir nas augas costeiras, particularmente en torno ao ecuador e nas rexións tropicais. En casos raros, os mariscos poden levar a bacteria do seu contorno.
Estes xermes son frecuentemente asasinados durante o proceso de cocción, pero se comes os crustáceos contaminados crus ou non se cociñaron ben, tamén podería infectarse así.
A maioría dos brotes de cólera, porén, son causados por un deficiente saneamento.
Ambientes de saúde
Ocasionalmente, o persoal sanitario que trata pacientes con cólera pode entrar en contacto coas bacterias, especialmente cando se trata de mostras de feces ou outros contactos con feces. Non obstante, isto non é tan habitual como fonte de brotes como alimentos contaminados ou auga.
Na maioría dos casos, tomar medidas para garantir unha adecuada hixiene, saneamento e abastecemento de auga limpa é máis que suficiente para evitar a propagación do cólera.
Factores de risco
Algunhas cousas fan que teñas máis posibilidades de obter o cólera, incluído o lugar onde estás e cal tes acceso a auga potable e saneamento.
Vivir ou visitar unha área endémica
Non se pode obter o cólera se a bacteria non está presente, polo que un dos maiores factores de risco para obter a enfermidade é visitar un lugar onde é común. Os países onde as bacterias circulan regularmente coñécense como países "endémicos" e os visitantes e residentes destes lugares deben ser máis cautelosos para manter as mans, beber auga e limpar os alimentos.
Nestas áreas, o cólera pode ser estacional -como a gripe- ou esporádica, onde se producen brotes en diferentes áreas durante todo o ano. Antes de realizar unha viaxe ao estranxeiro, é importante consultar o sitio web de Centros para a prevención e control de enfermidades para ver se o país que está a visitar experimenta epidemias de cólera.
É importante entender, con todo, que os lugares onde a enfermidade non é endémica aínda poden ter brotes, aínda que normalmente son extremadamente raros e de alcance limitado.
Pobres condicións ambientais
Debido a que o cólera se transmite principalmente a través de alimentos e auga contaminados, sen acceso a auga potable e saneamento, así como a xestión adecuada dos residuos, pode aumentar as posibilidades de que se produza un brote se alguén con cólera entra na zona. Isto é particularmente certo para os ambientes urbanos ou zonas onde grandes grupos de persoas viven, comen e traballan en estreita proximidade entre si.
> Fontes:
> Centros para o control e prevención de enfermidades. Cólera - Infección polo Vibrio cholerae: Enfermidade e síntomas.
> UNICEF. Kit de ferramentas de cólera . 2013.
> Wong K, Burdette E, Mintz E. Enfermidades infecciosas relacionadas coa viaxe.
> Organización Mundial da Saúde. Cólera: folla informativa.