Hai dous tipos principais de tumores cerebrais: aqueles que comezan no cerebro (primaria) e os que se espallan por cancro noutro lugar do corpo (metástasis). Os tumores cerebrais primarios, como un glioma, ocorren con menos frecuencia, e cando o fan, son na súa maioría malignos (cancerígenos). Un tumor maligno é unha masa ou un grupo de células cancerosas que segue crecendo; Non fai nada excepto alimentarse do corpo para que poida crecer.
Os gliomas compoñen o maior grupo de tumores cerebrais primarios. Hai varios tipos de gliomas: astrocitomas, que crecen en calquera parte do cerebro ou medula espiñal; gliomas do tronco cerebral, que xorden na parte máis baixa do cerebro; Os ependimomas, que se desenvolven no interior do cerebro, no revestimento dos ventrículos e os oligodendrogliomas, que normalmente medran no cerebro (moi raro, o que representa só o 3% de todos os tumores cerebrais primarios). Un astrocitoma avanzado chámase glioblastoma; estas representan o 23% de todos os tumores cerebrais primarios.
Estatísticas
Segundo a Asociación Americana de Tumores Cerebrais, os tumores cerebrais primarios ocorren a un ritmo de 12,8 por cada 100.000 persoas. Aínda que as persoas de calquera idade poden desenvolver un tumor cerebral, o problema parece ser máis común nos nenos de 3 a 12 anos e en adultos de 40 a 70 anos. Nos Estados Unidos, aproximadamente 2.200 nenos menores de 20 anos son diagnosticados anualmente con tumores cerebrais .
No pasado, os médicos non pensaron nos tumores cerebrais das persoas maiores. Debido ao aumento da conciencia e á mellor comprensión cerebral, agora as persoas de 85 anos de idade xa están sendo diagnosticadas e tratadas.
Difícil de tratar
Os tumores que crecen no cerebro son difíciles de tratar. Un tipo de tratamento é a radiación de feixe exterior, na que a radiación pasa polo cerebro ao tumor.
Desafortunadamente, isto expón un tecido cerebral saudable a radiacións potencialmente prexudiciais. Outro tratamento é a eliminación quirúrgica do tumor, se é posible, seguido da quimioterapia. Todos estes tratamentos son difíciles de atravesar e supoñen riscos para o paciente. Desafortunadamente, moitos gliomas crecen ata despois do tratamento.
Hai varias razóns polas que é difícil desfacerse deste tipo de tumores cerebrais. Algunhas drogas non poden entrar no cerebro debido a un mecanismo de filtrado especial no corpo (chamado barreira hematoencefálica ). Algúns tumores espalláronse (infiltran) os tecidos ao redor con pequenas proxeccións. Moitos tumores teñen máis dun tipo de célula neles, polo que a quimioterapia dirixida a un tipo de célula no tumor non matará ás outras células.
Torsións sobre tratamentos tradicionais
Se están investigando novas formas de tratar tumores cerebrais , incluíndo a modificación dos tratamentos existentes e o desenvolvemento de novas formas de dar os tratamentos.
Para obter drogas de quimioterapia por riba da barreira hematoencefálica, por exemplo, os investigadores están a aumentar as doses e inxectando as drogas directamente nos vasos sanguíneos do cerebro. Un novo método pon a quimioterapia no lugar do tumor. Tras a cirurxía, pódense colocar pequenas obleas de plástico biodegradables onde estaba o tumor.
Estas hábitos liberan medicamentos de quimioterapia .
Algo similar se pode facer coa radioterapia. Despois de eliminar un tumor, colócase un balón quirúrgico na cavidade que deixa o tumor. O balón está cheo de radiación líquida e, durante a próxima semana, irradia o tecido ao redor para matar as células canceríxenas restantes.
Antiangioxénese
Os investigadores están a analizar o tratamento tumoral desde moitos ángulos emocionantes. Un destes enfoques é a antiangiogénesis. Isto significa cortar o abastecemento de sangue a un tumor para que non só non creza, vai encoller e morrer. Un estudo probou unha droga antioangiogénica, Thalidomide, con pacientes que tiñan gliomas moi graves que non responderon a radiación e / ou quimioterapia.
Un ano despois do inicio da droga, o 25% dos pacientes aínda estaban vivos, aínda que os seus tumores aínda estaban crecendo. Os investigadores suxeriron que quizais Thalidomide puidese ser tratado en pacientes recientemente diagnosticados e combinados con radioterapia e quimioterapia.
Usando o sistema inmunitario
Outra aproximación ao tratamento de glioma que se está a examinar é usar o sistema inmunitario propio do corpo para combater o tumor. Os investigadores dun estudo realizaron 19 pacientes con gliomas, realizaron unha vacuna para cada un utilizando as súas propias células tumorais e, despois da vacinación, estimularon a produción de glóbulos brancos (que combaten a infección) cada persoa. Dezasete dos pacientes mostraron unha resposta á vacina. En oito pacientes, os investigadores poderían ver a resposta na radiografía e cinco dos pacientes realmente melloraron. Algúns pacientes viviron apenas dous anos despois do tratamento.
Poliovirus
Un posible tratamento que recibiu a cobertura de noticias é o uso de poliovirus para atacar gliomas. Os investigadores descubriron que o poliovirus ten unha atracción natural para un químico que se atopa nos gliomas malignos. Non obstante, dado que non quixeron provocar polio, usaron a ingeniería xenética para levar unha peza do virus que causa arrefriados (rhinovirus) e colócase no poliovirus. Esta "desactivou" a parte causante da enfermidade do poliovirus. Os investigadores crearon gliomas en ratos e, a continuación, probaron o novo virus sobre os tumores. Estaban emocionados de ver que os tumores foron eliminados. O seguinte paso será o deseño dun estudo de investigación para probar o virus en humanos.
> Fontes:
> Asociación estadounidense de tumor cerebral. Feitos e estatísticas.
> Sociedade Americana de Microbioloxía. "O poliovirus xeneticamente manipulado combate os tumores cerebrais". Nota de prensa, 22 de maio de 2001.
> Fine, HA, Figg, WD, Jaeckle, K, et al. (2000). Proceso de fase II do axente antiangiogénico Thalidomide en pacientes con gliomas recorrentes de alto grao. J Clin Oncol, Vol. 18, n. 4, pp. 708-715.
> Flores, A. (2000). Tumores cerebrais na persoa máis vella. Control do cancro, Vol. 7, N ° 6, pp. 523-538.
> Instituto Nacional do Cancro. O que cómpre saber sobre os tumores cerebrais.
> Sloan, AE, Dansey, R., Zmorano, L., Barger, G., Hamm, C., Diaz, F., Baynes, R., Wood, G. (2000). Inmunoterapia adoptiva en pacientes con glioma maligno recorrente. Neurosurg Focus, Vol. 9, n. ° 6.
> Centro Médico da Universidade de Wake Forest. "Wake Forest primeiro en > mundo > para realizar un novo tratamento do tumor cerebral". Nota de prensa, 25 de maio de 2001.