Intoxicación por mercurio que enfermou toda unha cidade xaponesa
Comezou cos gatos da cidade. A mediados da década de 1950, a xente de Minamata, Xapón comezou a notar que os seus gatos estaban tolos e caían ao mar. Algunhas persoas pensaron que os gatos estaban suicidándose.
Pouco despois, unha estraña enfermidade parecía estar andando pola cidade. A xente de Minamata informou de adormecimiento nas súas extremidades e beizos. Algúns tiñan dificultades para escoitar ou ver.
Outros desenvolveron tremores ( tremores ) nos brazos e pernas, dificultade para camiñar e ata dano cerebral. E, como os gatos, algunhas persoas parecían estar tolas, gritando incontrolablemente. Algo estaba afectando o seu sistema nervioso .
Finalmente, en xullo de 1959, os investigadores da Universidade de Kumamoto descubriron a fonte da enfermidade - altos niveis de envenenamento por mercurio - que entón chamaron a enfermidade de Minamata. Pero como foron todas esas persoas (e gatos) envenenadas?
O desastre de Minamata
Minamata é unha pequena cidade pesqueira na costa do Mar Shiranui. Por mor da súa situación, os habitantes da cidade comen moitos peixes. As dietas a base de peixes das persoas e gatos de Minamata parecían ser o fío común entre os que mostraban síntomas, os científicos que sospeitan que o peixe en Minamata Bay estaba sendo envelenado.
Unha gran planta petroquímica en Minamata, dirixida por Chisso Corporation, foi sospeitada de inmediato.
Chisso negou as acusacións e continuou a súa fabricación sen cambiar o seu método de produción. Chisso continuou negando a súa implicación ou que os seus residuos de mercurio estaban causando algunha enfermidade. (Posteriormente descubriuse que Chisso Corporation derribara unhas 27 toneladas de compostos de mercurio en Minamata Bay).
A medida que o dumping de mercurio continuaba, as mulleres envenenadas naceron bebés envenenados. Estes nenos naceron con deformidades graves, incluídas as extremidades axitadas, o retraso mental, a xordeira ea cegueira.
Os pescadores de Minamata comezaron a protestar pola Chisso Corporation en 1959. Esixiron que Chisso deixase de fumar residuos tóxicos e que os compensase polas súas enfermidades. Chisso, á súa vez, tratou de facer negocios coas persoas afectadas pola intoxicación por mercurio usando documentos legais que afirmaban que compensaría ás persoas polas súas enfermidades pero que non aceptaría ningunha responsabilidade presente nin futura. Moitas persoas sentiron que esta era a única oportunidade de recibir unha compensación e asinou os papeis.
Recuperando a partir do envenenamento minimata
Chisso finalmente deixou de intoxicar as augas de Minimata en 1968. Segundo o goberno xaponés, 2.955 persoas contraeron a enfermidade de Minamata e 1.784 persoas morreron. Non obstante, os investigadores consideran que os criterios que usa o goberno para diagnosticar a enfermidade de Minamata son demasiado estritos, e que calquera persoa con algún nivel de discapacidade sensorial debería considerarse vítima. Ata a data, Chisso compensou económicamente máis de 10.000 persoas e segue a estar involucrado nos traxes sobre o tema.
En outubro de 1982, 40 demandantes interpuxeron contra o goberno xaponés, dicindo que non deixou de Chisso contaminar o medio ambiente e realmente mirara cara a outro mentres Chisso violaba as leis de contaminación.
En abril de 2001, o Tribunal Superior de Osaka determinou que o Ministerio de Sanidade e Benestar do goberno debería comezar a tomar medidas regulatorias para deter o envelenamento a finais de 1959 despois de que os investigadores concluíron que a enfermidade de Minamata era causada por intoxicación por mercurio. O tribunal tamén ordenou a Chisso que pagase $ 2,18 millóns por danos aos demandantes.
O 16 de outubro de 2004, o Tribunal Supremo de Xapón ordenou ao goberno pagar 71,5 millóns de yenes (703.000 dólares) en danos ás vítimas da enfermidade de Minamata. O ministro de Medio Ambiente inclinouse con desculpas aos demandantes. Despois de 22 anos, os demandantes lograron o seu obxectivo de facer que os responsables do peor caso de contaminación industrial de Xapón paguen a súa neglixencia.
En 2010, Chisso foi condenado a pagar 2.1 millóns de yenes e subsidios médicos mensuais a aqueles que non tiveron a condición de que o goberno certificase orixinalmente. Máis de 50.000 persoas solicitaron esta compensación, mostrando como, máis de cinco décadas máis tarde, aínda se senten os efectos deste desastre.
> Fontes:
American University, The School of International Service. Desastre de Minamata.
Novas Kyodo. Pacientes non recoñecidos de enfermidades de Minamata para demandar ao goberno. Xapón Hoxe, 17 de outubro de 2004.
Mizoguchi, K. Court ordena os danos pagos ás vítimas de envenenamento xaponés. O Boston Globe, 16 de outubro de 2004.
Olson, DA (2002). Mercurio. eMedicina.
Tanaka, F. Neglixencia claro no caso de Minamata. O diario Yomiuri.
O Xapón Times. Pacto de Mercurio queda curto en Minamata (2012)