A palabra coma ten connotacións aterradoras para a maioría da xente. Moitas persoas aprenderon case todo o que saben sobre o coma ao ver televisión, onde o coma é unha condición a partir da cal as recuperacións son previsibles para os espectadores e milagrosas para os personaxes. En realidade, dependendo da causa e da gravidade do coma, a recuperación pode ser case garantida ou moi improbable.
A definición de coma é calquera condición onde o paciente está inconsciente cos ollos pechados e incapaces de espertar por unha estimulación vigorosa ou dolorosa. Isto non é o mesmo que durmir xa que o cerebro non pasa pola actividade normal asociada ao sono durante un coma. Mentres que alguén que está durmindo pode moverse se son incómodos, unha persoa comatosa non fará, salvo os reflexos vertebrales.
Teña en conta que, mediante esta definición, os médicos adoitan poñer á xente de forma intencional cada vez que usan anestesia xeral para un procedemento cirúrxico. Do mesmo xeito, moitas persoas nos hospitais tardan moito en librar o seu corpo de sustancias estranxeiras, se estas substancias son medicamentos ou infeccións. Nestes casos, esperaríamos que a persoa se esperte cando o corpo finalmente arrincase da infección, a medicación ou a toxina.
Doutra banda, hai formas de coma das que pode ser imposible espertar.
Ao contrario do que pensabamos, as células nerviosas poden rexenerarse, pero só o fan en partes específicas do cerebro e, ata entón, moi lentamente. Se bastantes células nerviosas morren nunha rexión que é esencial para manter a vixilia, como o tálamo, o tronco cerebral ou grandes áreas do córtex cerebral, entón a persoa probablemente nunca recuperará a conciencia normal.
Os outros estados de inconsciencia
Mentres todos parecen concentrarse no coma, hai aínda máis graves estados de inconsciencia. Por exemplo, algúns tipos de coma son eventualmente substituídos polo que se chama un estado vexetativo. Mentres que os pacientes comatosos parecen estar durmidos, as persoas en estado vexetativo recuperan algún grao de arousal bruto, o que fai que os ollos se abran. Os ollos poden moverse reflexivamente, aparecendo para mirar as cousas na sala. Non obstante, as persoas en estado vexetativo non mostran ningunha verdadeira conciencia de si mesmos ou do seu medio. Se o tronco cerebral permanece intacto, o corazón, os pulmóns e as vías gastrointestinales seguen funcionando. Se esta condición dura meses, considérase que o paciente está nun estado vexetativo persistente.
A morte do cerebro é unha situación aínda máis grave na que as funcións do tronco cerebral están comprometidas nun paciente comatose e alguén xa non pode respirar por si mesmo. A capacidade do paciente inconsciente para aumentar ou diminuír a súa frecuencia cardíaca tamén pode verse afectada. Non houbo casos ben documentados de persoas diagnosticadas con precisión na morte cerebral que teñan algún tipo de recuperación significativa. Mentres un médico cualificado pode realizar un diagnóstico de morte cerebral en función do exame físico só, dada a gravidade do diagnóstico, algunhas familias prefiren ter probas adicionais tamén.
Non obstante, se o exame de cabeceira pode realizarse de forma completa e precisa, é probable que non se mostren probas adicionais de ningunha información nova ou máis esperanzadora. Se unha autopsia está feita nun paciente con insuficiencia cerebral, moitas células do cerebro perderanse.
Os Estados Mínimamente Conscientes
Debido ao grave pronóstico destas condicións, os neurólogos esperan atopar un sinal de que o seu paciente realmente non pode estar nun verdadeiro coma ou estado vegetativo, senón nun estado mínimamente consciente. Os estados mínimamente conscientes aínda significan un grave déficit na conciencia, pero hai polo menos un pouco de conciencia preservada do ser ou do medio circundante.
Esta pode ser unha capacidade claramente reproducible de seguir comandos simples, dar respostas de si / non de forma adecuada, demostrar un comportamento de propósito como o sorriso ou o choro axeitados ou axustar as mans ao tamaño e forma dos obxectos detidos. En xeral, as persoas en estados mínimamente conscientes teñen resultados moito mellores que os pacientes en comas sostidas.
Determinar se unha persoa está nun estado mínimamente consciente ou coma é máis difícil do que se pensaría inicialmente. Unha persoa comatose pode moverse de maneira que pareza que están espertos, amigos enganosos e familiares. Por exemplo, os pacientes comatosos poden xumarse se se aplica un estímulo doloroso a un dedo ou un dedo. Incluso poden parecer que levan o membro lonxe da dor. No que se chama síndrome de Lázaro, un reflexo especialmente forte pode levar a un paciente comatose a sentarse en posición vertical. No entanto, estas respostas son só reflexos, semellantes ao que ocorre coa súa perna cando un neurólogo toca o xeonllo cun martelo. Tales movementos non necesariamente significan que alguén estea acordado.
Recuperación dun Coma
Cando a maioría da xente pregunta se o seu ente querido está en coma, o que realmente queren saber é canto tempo o paciente espertará, se algunha vez. Como viches, isto pode variar dependendo da causa e da gravidade do estado inconsciente. Por exemplo, o coma debido á lesión cerebral traumática tende a ter un mellor pronóstico que o coma debido ao paro cardíaco . Os pacientes máis novos adoitan facer mellor que os máis vellos. Alguén nun coma inducido por drogas pode espertar de forma natural a medida que a droga se elimina do seu sistema, mentres que alguén con unha lesión cerebral permanente pode progresar a un estado vexetativo persistente ou mesmo a morte cerebral. En xeral, canto máis tempo alguén permaneza inconsciente, menos probabilidade será recuperar a súa alerta.
Non obstante, incluso as directrices anteriores poden ser algo de simplificación excesiva. Os neurólogos poden facer predicións sobre o futuro, pero isto non é o mesmo que unha bóla de cristal metafórica. Desafortunadamente, o único xeito de saber con certeza se alguén se recuperará dun coma é esperar un tempo razoable e ver. Canto tempo de espera pode ser unha decisión difícil, depende das circunstancias únicas do paciente e da súa familia, e debe ser discutido coidadosamente co equipo médico completo.
Fontes
- Jerome B. Posner e Fred Plum. Diagnóstico de ciruela e posner de Stupor e Coma. Nova York: Oxford University Press, 2007.
- Hal Blumenfeld, Neuroanatomía a través de casos clínicos. Sunderland: Sinauer Associates Publishers 2002