O autismo de alto funcionamento (HFA) pode ser difícil de detectar; poucas persoas con HFA presentan síntomas evidentes de autismo, como o balance, o flaccidez ou o uso inusual de voz ou linguaxe. Esta é unha das moitas razóns polas que as persoas con HFA (ás veces chamadas de autismo leve ou, ata 2013, a síndrome de Asperger) poden ser diagnosticadas como adolescentes ou adultos e non como nenos pequenos.
Os síntomas que conducen a un diagnóstico tardío, porén, deberían estar presentes desde a primeira infancia para optar a un diagnóstico de autismo. O que suscita a dúbida, se os síntomas estiveron en torno desde que unha persoa era, digamos, dous anos de idade, ¿por que non tería un diagnóstico de autismo como neno?
Por que o autismo pode ser difícil de diagnosticar
Hai varias respostas a esa pregunta. Por exemplo:
- A maior intelixencia e habilidades lingüísticas poden enmascarar certos síntomas . A capacidade de facelo ben na escola, comunicarse de forma eficaz e pasar unha proba de coeficiente intelectual con cores voladoras son impresionantes e pode configurar os pais e os profesores por un camiño incorrecto ao buscar os motivos polos problemas ou comportamentos pouco frecuentes do neno. Incluso os pediatras de práctica xeral poden perderse signos de autismo cando un neno é capaz de comunicarse de xeito intelixente utilizando a linguaxe falada. Nalgúns casos, os puntos fortes dos nenos lévanos á escola primaria precoz con poucos problemas menores, pero se fan grandes preocupacións cando o traballo escolar faise máis abstracto, esixente e verbal e cando as interaccións sociais se fan máis complexas.
- O individuo pode nacer antes do diagnóstico da síndrome de Asperger ou o autismo de alto funcionamento que se incluíu na literatura de diagnóstico . Había moitos nenos con síntomas consistentes con HFA antes de 1988 cando a síndrome de Asperger foi engadido ao manual de diagnóstico xunto con outras formas máis "leves" de autismo. Estas persoas poden ou non ter recibido un diagnóstico de outra cousa que o autismo (o autismo sería un diagnóstico extremadamente extremo para un individuo de alto funcionamento) e nunca terían pensado en buscar un novo diagnóstico como adulto.
- O individuo pode ter desenvolvido medios para ocultar, xestionar ou superar os seus síntomas . As persoas con autismo de alto funcionamento son, por definición, de intelixencia media ou superior á media. Se se lles diga a miúdo o suficiente como para que se faga ocultame , deixar de fumar, chocar ou falar sobre as mesmas cousas unha e outra vez, moitas veces poden ocultar, controlar ou superar a necesidade de presentar síntomas evidentes. Cando isto ocorre, os evidentes sinais externos do autismo non están presentes, facendo realmente un diagnóstico moi complicado.
- Algunhas investigacións suxiren que as mulleres e as nenas non son diagnosticadas con autismo. Mentres catro veces máis nenos e homes son diagnosticados con autismo que mulleres e nenas, os motivos non están claros. Son as nenas realmente menos propensas a ser autistas? Ou son os seus comportamentos (timidez aparente, incomodidade con falar en público, dificultades coa coordinación motora, confusión sobre a comunicación social en situacións como deportes de equipo) consideradas "femininas" e non problemáticas? Ou ben, as nenas con autismo de alto funcionamento realízanse de forma diferente aos nenos con autismo, tendendo a ser menos agresivo, máis imitativo e máis propensos a traballar duro para "encaixar"? Aínda que os motivos non son ben entendidos, parece claro que ser unha muller do espectro pode facer que menos probabilidades de recibir un diagnóstico.
- Individuos de orixes pobres e / ou minoritarias non son diagnosticados con autismo. Parece haber dous motivos principais para esta disparidade. O primeiro e máis obvio é que as persoas con menos diñeiro teñen menos acceso á asistencia sanitaria comportamental e, polo tanto, teñen menos probabilidades de acceder aos servizos, especialmente para un neno que non é obvio autista. A segunda razón parece relacionarse coas diferenzas culturais: nalgunhas comunidades, as "estrañas" asociadas ao autismo de alto funcionamento non se consideran particularmente problemáticas. E, por suposto, para os inmigrantes recentes, non é sorprendente escoitar que o seu fillo non está encaixado perfectamente coas normas culturais americanas ou "Primeiro Mundo".