Admitidos por causar reducións drásticas en enfermidades perigosas como o sarampelo e a poliomielite, as vacinas son ampliamente presentadas como un dos maiores logros da saúde pública na historia moderna. Pero como funcionan? Como pode un tiro simple protexernos de enfermar?
A vacina adestra o sistema inmune do seu corpo para identificar e combater enfermidades específicas. É moito como preparar o seu exército antes de que comece a guerra.
Preparas aos teus soldados e enséñolles a detectar e sacar ao inimigo antes de que vexan un campo de batalla. Parece sinxelo, pero en realidade é un esforzo moi complexo e coordinado polas defensas naturais do corpo.
O sistema inmune
Para comprender como funcionan as vacinas, é útil dar un paso atrás e mirar o sistema inmunitario do corpo humano. Cando os patógenos como virus e bacterias entran nos nosos corpos, seguen a ofensiva. Quedan sen marcar, poden multiplicarse e estenderse, moitas veces nos resulta enfermar.
O corpo humano ten varias liñas de defensa para axudar a protexerse contra enfermidades e combater as infeccións . Algunhas partes do sistema inmune protexen ou atacan todo o que non forma parte do corpo humano, mentres que outras son moito máis específicas. A nosa pel, por exemplo, é a primeira liña de defensa contra xermes. É, en esencia, a nosa armadura corporal, dedicada a manter os xermes de entrar.
Os cortes ou rascados poden debilitar esa armadura, permitindo que os invasores atopen un camiño e as aberturas naturais -como as nosas narinas ou a boca- tamén poden ser pasarelas. Os produtos químicos como a saliva na boca ou os zumes gástricos no estómago poden descompoñerse ou matar as bacterias e as febras son a forma do corpo de converter a temperatura na sala no intento de matar ou debilitar aos invasores que só sobreviven en ambientes máis fríos.
Cando se produce unha infección, o corpo tamén comeza a facer diferentes tipos de glóbulos brancos. Estas células actúan como soldados, coordinando ataques ao invasor buscando obxectivos específicos coñecidos como antíxenos .
Antíxenos
Un antíxeno é unha peza ou subproduto dun protexente que se atopa na superficie dun virus, por exemplo, que o sistema inmunitario busca en caso de infección. Os glóbulos brancos e os anticorpos sanguíneos eliminan antíxenos específicos e puxan en marcha un ataque para derribar os microbios e impedir que se multipliquen. Cando se gaña a batalla e desapareceu a infección, as células do noso sistema inmunitario recordan o que hai que buscar no caso de que entre en contacto co patógeno de novo. Saber que antíxenos detecta e responde o sistema inmunitario é fundamental para desenvolver unha vacina efectiva.
Vacinación
As vacinas funcionan moito como unha infección salvaxe. De feito, ás defensas do noso corpo, parecen exactamente iguais. As vacinas están compostas por antíxenos que son os mesmos ou moi parecidos aos antíxenos atopados nos patógenos salvaxes. Cando estes antígenos de vacina entran no corpo, emiten o mesmo tipo de alarmas para crear o mesmo tipo de glóbulos brancos e anticorpos necesarios para buscar e destruír un invasor.
O corpo recorda o que hai que ter en conta, para que se poida mobilizar moito máis rápido se algunha vez chega ao invasor. A diferenza dunha infección salvaxe, con todo, as vacinas non intentarán poñelas enfermo. Ofrecen os beneficios dunha infección, é dicir, a inmunidade, pero con un risco significativamente menor, e iso é debido á forma en que se realizan.
Tipos de vacinas
Todos usan antígenos para axudar a estimular unha resposta inmune, pero non todas as vacinas son feitas da mesma maneira. Que antíxenos e cantas varían, dependendo do tipo de vacina e da enfermidade que se pretende protexer.
- Vacinas vivas e atenuadas: estas vacinas usan un virus vivo que foi "atenuado" ou debilitado, de forma que o fai prácticamente inofensivo para as persoas con sistemas inmunes saudables. Porque é en directo, pode reproducirse e estender por todo o corpo como un virus salvaxe. É o máis parecido a unha infección natural e, polo tanto, é extremadamente eficaz para provocar unha forte resposta inmune. Dito isto, as persoas con sistemas inmunes debilitados -como os receptores de trasplante ou aqueles que están sometidos a tratamento do cancro- non deberían obter este tipo de vacinas porque, aínda que se debilitaron, o corpo podería non poder combatelos. Algúns exemplos inclúen as vacinas MMR (sarampelo, sarcasmo e rubéola) e varicela (ou "varicela").
- Vacinas inactivadas : Do mesmo xeito que as vacinas vivas, as vacinas inactivadas usan todo o virus, só non están vivos. Están inactivos ou "mortos" no laboratorio. Debido a que non se poden reproducir e estender por todo o corpo, moitas veces son necesarios máis doses para obter o mesmo tipo de protección que estimulan as vacinas vivas, e ás veces son necesarias dúasis de reforzo para manter a inmunidade. Exemplos inclúen a vacina contra a polio e moitas formulacións de vacinas contra a gripe.
- Vacinas da subunidade : as vacinas da subunidade usan só antíxenos selectos, como unha parte do xerme ou un pouco de proteína, para provocar unha resposta inmune. Debido a que non usan todo o virus ou as bacterias, os efectos secundarios non son tan comúns como as vacinas vivas ou inactivas, pero moitas veces son necesarias múltiples doses para ser efectivas. Exemplos inclúen o compoñente da tos ferina (ou "tose convulsa") das vacinas DTaP e Tdap .
- Vacinas conxugadas: estas vacinas están deseñadas para protexer contra un grupo de bacterias que teñen unha especie de revestimento similar ao azucre ao seu redor. Durante unha infección salvaxe, esta capa esconde os antíxenos do noso sistema inmunitario, polo que as vacinas conxugadas unen os antíxenos ao revestimento para que as defensas do corpo saiban o que buscar e son mellores na procura e destrución das bacterias en caso de infección. Exemplos inclúen a vacina conxugada meningocócica, que pode axudar a protexer contra unha bacteria que pode causar meningitis .
- Vacinas tóxidas: Ás veces non é a bacteria ou o virus que precisa de protección, senón unha toxina que o patóxeno fai cando está dentro do corpo. Estes tipos de vacinas usan unha versión debilitada da toxina, chamada toxoide, para axudar ao corpo a aprender a recoñecer e loitar contra estas toxinas antes de que poidan causar danos. Algúns exemplos inclúen o compoñente tétano das vacinas DTaP e Tdap .
Mecanismos de entrega
As vacinas están deseñadas para ser administradas de formas moi específicas para garantir a máxima efectividade e minimizar o dano. Algunhas vacunas, por exemplo, están destinadas a ser inxectado nos músculos nun ángulo de 90 graos, mentres que outros deben ser dados cun ángulo de 45 graos no tecido adiposo entre o músculo da pel. Para os adultos, isto podería significar recibir o tiro no brazo, mentres que os bebés adoitan obter as inxeccións nos músculos da súa coxa. Algunhas vacunas non están destinadas a inxectarse en absoluto; En cambio, deben administrarse por vía nariz ou por vía oral, e así por diante.
Como, cando e onde se administra unha vacina está determinado por unha extensa investigación, experiencia e riscos teóricos. Unha vacina contra unha enfermidade diarreica, como o rotavirus, pode darse por vía oral, por exemplo, para que poida imitar de forma máis próxima unha infección natural. As vacinas impostas de forma incorrecta poderían resultar que sexan menos efectivas ou que teñan máis probabilidades de producir efectos secundarios innecesarios.
Non obstante, hai que sinalar que nunca se administra vacina por vía intravenosa, isto é, directamente ao sangue.
Probas de vacinas
A pesar das historias de vacinas que podemos ver nos medios sociais ou mitos que podemos escoitar dos amigos, as vacinas son incriblemente seguras e eficaces para protexer as enfermidades. Ao longo do proceso de desenvolvemento, hai varias probas que os candidatos deben pasar antes de facelo na oficina do seu médico ou farmacia local. Antes de ser licenciado pola Food and Drug Administration nos Estados Unidos, os fabricantes teñen que demostrar que a vacina é efectiva e segura en humanos. Isto moitas veces leva anos probando por primeira vez en miles de voluntarios. Incluso despois de que a vacina sexa aprobada, segue a ser monitoreada por seguridade e eficacia polos investigadores.
Despois de que a vacina estea oficialmente licenciada, a investigación é revisada polo Comité Asesor de Prácticas de Inmunización -un panel de voluntarios de saúde pública e especialistas médicos- para determinar se é apropiado recomendar a vacina. Estas recomendacións son actualizadas anualmente e teñen en conta un amplo abano de datos, incluíndo o seguro e efectivo que se demostrou na vacina. Se en calquera momento os beneficios da vacina superan os riscos, o panel rescindirá a súa recomendación e a vacina adoita sacarse do mercado. Afortunadamente, isto é moi raro.
O proceso é extremadamente rigoroso. Porque a diferenza de moitos medicamentos, as vacinas normalmente non están deseñadas para tratar a alguén que xa está enfermo. Eles están deseñados para protexer a súa saúde a través da prevención de enfermidades en primeiro lugar. Como resultado, as vacinas están suxeitas a un nivel de seguridade máis elevado do que moitos outros produtos médicos no mercado, incluídos os suplementos nutricionais.
Imunidade de rebaño
A vacinación pode ser unha actividade individual, pero os seus beneficios -e, en definitiva, o seu éxito- é comunitaria. Canto máis individuos sexan vacinados nunha determinada comunidade, menos persoas son susceptibles a infeccións e, polo tanto, estenden as enfermidades. Moitos xermes necesitan humanos para sobrevivir. Pero se a xente suficiente nunha comunidade está vacinada, estes xermes non teñen onde ir e, polo tanto, morren. Así é como nós, como especie, viruela erradicada, non necesariamente obtendo individuos individuos vacinados, senón que aseguraban comunidades completas.
Algúns individuos non-ou non poden crear unha resposta inmune mesmo despois de que recibiron unha vacina. Outros son demasiado novos ou moi enfermos para vacunarse en primeiro lugar. Estes individuos non poden protexerse de certas infeccións, pero iso non significa que a vacinación non poida axudar a protexelos. Ao asegurarse de que todos os que poden ser vacinados de forma segura quedan vacinados, unha comunidade pode formar unha especie de barreira contra a enfermidade que mantén aos seguros vulnerables entre eles.
Mitigación por danos
Aínda que unha persoa está vacinada, isto non significa que estean inmunes ou protexidas completamente en caso de brote. Aínda que algúns veñen moi preto, non todas as vacinas son 100 por cento efectivas. Isto é porque a medicina non é un tamaño para todos.
A vacina axuda a preparar o corpo cos glóbulos brancos e os anticorpos adecuados, pero non garantiza necesariamente a inmunidade a longo prazo. Estas defensas poden desaparecer ou ser menos efectivas horas extras sen a axuda de doses de reforzo. Non obstante, a boa nova é que, xa que os soldados xa están instalados, se se enferma dunha enfermidade que foi vacinada, a súa enfermidade probablemente será máis curta e menos grave que se non fora vacinada.
> Fontes:
> Centros para o control e prevención de enfermidades. Epidemioloxía e prevención de enfermidades prevencibles por vacinación . Hamborsky J, Kroger A, Wolfe S, eds. 13ª ed. Fundación de saúde pública de Washington DC, 2015.
> Centros para o control e prevención de enfermidades. Probas de vacinas e proceso de aprobación.
> Centros para o control e prevención de enfermidades. Comprender como funcionan as vacinas .
> A Historia das vacinas. Imunidade de rebaño. O Colexio de Médicos de Filadelfia.
> Vaccines.gov. Tipos de vacinas. Departamento de Saúde e Servizos Humanos de EE. UU.