Como o cerebro manipula a dor
Tratar a dor crónica non é fácil e pode ser frustrante tanto para pacientes como para médicos. A dor é difícil de medir de forma fiable, obrigando aos médicos a confiar nas descricións dos pacientes, e hai unha relación notoriamente escasa entre a dor subjetiva e o dano real nos tecidos. Algunhas persoas senten case ningunha dor, aínda que as súas costas son terribles nos raios X e outros sofren de terribles dores nas costas aínda que a súa radiografía estea ben.
Aínda así, axudar ás persoas con dor sempre foi unha prioridade para os médicos. Por esta razón, a dor no sistema nervioso foi ben estudada. Sabemos un pouco sobre como se percorren os sinais de dor no corpo e como normalmente o noso corpo intenta controlar eses sinais.
Sinais de dor no corpo
O corpo ten certos nervios, chamados nociceptores , que envían sinais dolorosos á medula espiñal. Existen diferentes nervios para diferentes tipos de dor, por exemplo, un tipo envía información sobre a dor aguda e outra sobre a queima. As fibras de dor penetran na medula espiñal, onde poden subir ou baixar un nivel e sinalizar con outras células no corno posterior. A partir de aí cruzan ao outro lado do cordel e corren ao longo do tramo espinotalámico cara ao tálamo.
O tálamo retorna información dolorosa á cortiza cerebral. Hai varias áreas corticales que se relacionan co informe subjetivo dun individuo de dor, incluíndo a córtex cingular anterior, a cortiza somatosensorial ea insula.
Debido a que hai múltiples áreas corticales que tratan a dor, o dano cortical non adoita neutralizar a dor a menos que a lesión sexa moi grande.
Control de dor natural
Unha das formas máis coñecidas de controlar a dor é con medicamentos para a dor, como opiáceos. Na década de 1970, os neurocientíficos descubriron que o noso corpo produce opiáceos propios, chamados opiáceos endóxenos.
Isto permite que o noso corpo poida controlar a cantidade de dor que sentimos. O cerebro pode enviar sinais na medula espiñal para suprimir os sinais de dor que percorren a columna vertebral.
Un forte exemplo de como o cerebro controla a dor pode demostrarse cun placebo, unha sustancia inerte como unha pílula de azucre que de algunha maneira ten efectos medicamentosos beneficiosos. Por exemplo, nun estudo feito con persoas cuxos dentes de sabedoría acaban de ser sacados, os placebos foron capaces de proporcionar un grao de control da dor. Se se administra naloxone, un fármaco que bloquea os opiáceos endóxenos e exóxenos, os placebos poden perder a súa eficacia. Os estudos funcionales de resonancia magnética das persoas que recibiron placebos atoparon cambios no hipotálamo, o gris periaqueductal e a medula, apoiando a teoría de que estas estruturas están implicadas co control endóxeno da dor.
Outras investigacións mostraron que a dor na medula espiñal implica dous tipos diferentes de células, algunhas das cales son activadas con dor e outras que se apagan. Opiates activa as células "desactivadas" e a dor estimula as células "en". Isto permite que o cerebro axuste a nosa experiencia de dor ata o nivel da medula espiñal.
Como o cerebro controla a dor
A finalidade da dor é motivarnos a escapar das lesións e axudarnos a aprender a evitar situacións que nos poden prexudicar no futuro.
Por exemplo, se as ratas teñen unha experiencia dolorosa nunha sala, é máis probable que eviten esa sala no futuro.
Isto pode parecer bastante sinxelo, pero moitas veces a vida nos obriga a tomar unha decisión sobre ignorar a dor ou tomar medidas. Por exemplo, se o queixo está situado nunha sala onde unha rata tivo unha experiencia desagradable, o animal ten un conflito interno e ten que tomar unha decisión. Entender esa decisión axúdanos a entender a dor crónica.
En 1984, os investigadores alimentaron as ratas nun prato quente que estaba apagado. As ratas recibirían un chow de rata normal ou un cracker de graham cuberto de chocolate (que aparentemente gozan as ratas).
Despois de dúas semanas, a placa quente estaba encendida. As ratas, por suposto, saltaron. O interesante é que as ratas que recibiron un galleta de graham cuberto de chocolate foron máis lentas para saír da placa quente: sufrirían máis dor na esperanza da recompensa. Aínda máis interesante foi que as "durezas mentais" das ratas fuxiron completamente con naloxona, o que suxire que os opiáceos endógenos foron o que lles permitiu resistilos na plancha en expectativa de bondade de cracker graham.
A pregunta permanece: o que no cerebro permite ao cerebro tomar esta decisión de como responder á dor? ¿Que estimula o cerebro para activar eses opioides endóxenos e que provoca que o cerebro responda á dor e salga do prato?
Os detalles aínda están sendo traballados, pero brevemente, a resposta á dor, no canto de activar o sistema de recompensa, implica o noso sistema límbico: unha rexión coñecida por modular a aprendizaxe ea emoción. Así aprendemos a evitar a dor no futuro. Curiosamente, os neurocientíficos comezaron a atopar cambios nestas áreas cerebrais nas persoas con dor crónica. A esperanza é que, con mellor comprensión, as novas terapias poden tratar a dor na súa verdadeira fonte, o cerebro, en lugar de seguir perseguindo sen éxito por outras causas.
> Fontes:
Amanzio M, Benedetti F. Disección neurofarmacolóxica da analgesia placebo: sistemas opioides activados por expectativa fronte a subsistemas específicos activados por condicionamentos. The Journal of neuroscience: o xornal oficial da Sociedade para a Neurociencia 1999; 19: 484-494.
Dum J, Herz A. A modulación endorfinérmica dos sistemas de recompensas neuronais indicada por cambios no comportamento. Farmacoloxía, bioquímica e comportamento 1984; 21: 259-266.
Hughes J, Smith TW, Kosterlitz HW, Fothergill LA, Morgan BA, Morris HR. Identificación de dous pentapeptídeos relacionados co cerebro con potente actividade agonista de opiáceos. Nature 1975; 258: 577-580.