A maioría de nós non entendemos por que o coidado da saúde é tan caro. Sabemos que o custo da asistencia sanitaria ocupa unha parte cada vez maior do noso produto interior bruto. Pero, por que o custo dos coidados de saúde medra máis rápido que a inflación?
Unha investigación realizada en 2005 polos EE. UU. / Kaiser Family Foundation / Harvard School of Public Health demostrou que os estadounidenses pensaban que as empresas farmacéuticas e aseguradoras eran avariciosas e os procesos xudiciais de neglixencia médica eran os factores máis importantes que contribuíron ao crecente custo da asistencia sanitaria.
Eses americanos estaban equivocados. Aínda que hai moitas cousas que contribúen ao aumento do custo da asistencia sanitaria, unha delas oculta o resto.
Un único factor causa a metade do aumento dos custos
Contabilizando máis da metade do incremento no custo, o único factor subxacente ao aumento dos custos sanitarios é o avance tecnolóxico na atención médica . Grazas aos avances médicos, podemos curar ou tratar as condicións que adoitaban matarnos. Pero, eses novos tratamentos veñen con etiquetas de prezo.
Por exemplo, todo o campo da medicina do trasplante de órganos evolucionou desde finais dos anos 60. Se necesitas un trasplante de corazón en 1965, morreu. Agora, se ten a sorte de ter un doador, centos de miles de dólares despois ten un novo corazón.
Menos sensacionais, os reemplazos articulares convertéronse en comúns nas últimas décadas. Non é raro que unha persoa teña varias xuntas reemplazadas, ou que a mesma xunta sexa reemplazada varias veces.
Pero os avances nas técnicas cirúrxicas non son os únicos avances na tecnoloxía médica que aumentan o custo da asistencia sanitaria. Todo o campo dos biofarmacêuticos de ADN recombinante evolucionou desde os anos 1980. Por exemplo, Enbrel, unha inxección que se usa para evitar os efectos incapacitantes da artrite reumatoide ea espondilite anquilosante, custa uns 20.000 dólares por ano.
Non é só o custo da nova tecnoloxía en si. Tamén ten o costo de continuar prestando asistencia sanitaria a alguén cuxa vida foi estendida por unha destas novas tecnoloxías.
Toma a enfermidade cardíaca como exemplo. Hai anos había nitroglicerina, osíxeno e morfina. Se fose un home de 50 anos que tivo un ataque cardíaco, non era probable que sobrevivise moitos anos máis porque a tecnoloxía para tratar adecuadamente a enfermidade non existía.
Agora, pode ser colocado nunha estatina como Lipitor moito antes de ter a primeira dor de peito. A aparición dos síntomas pode demorarse durante anos. Se finalmente desenvolve síntomas, pode tratarse con cousas como angioplastia , stents e cirurxía de bypass, que poden estenderse a súa vida durante décadas.
Pero o custo para esas décadas máis non é só o custo do Lipitor e do stent. Tamén é o custo de todos os outros coidados de saúde que recibiu porque viviu décadas máis. Se faleches aos 50 anos desde o teu ataque cardíaco, non terías que ter un reemplazo de xeonllos cando tiñas 62 anos. Non terías sido tratado con cancro de próstata cando ti tiña 70 anos. Todos estes custos de coidados de saúde foron incorridos como resultado directo dos avances na tecnoloxía médica que lle permitiu vivir o tempo suficiente para necesitar o tratamento para outras cousas.
E o outro 50%?
Aínda que os avances na tecnoloxía médica son responsábeis dun 50% do aumento do custo da asistencia sanitaria, aínda hai que contabilizar o outro 50%. Gran parte do resto dos aumentos de custos débense ao aumento dos ingresos persoais e á cobertura de seguro de saúde expandida. Ambos factores crean unha maior demanda de asistencia sanitaria. As persoas máis ricas poden pagar máis coidados de saúde, polo que utilizan máis coidados de saúde. As persoas con seguro de saúde están illadas da carga do verdadeiro custo da asistencia sanitaria, polo que consumen máis coidados de saúde.
Residuos, fraudes e abusos, así como cambios na demografía como o envellecemento da poboación e o aumento das taxas de obesidade tamén contribúen á escalada dos custos de asistencia sanitaria.
Pero nada se achega ao impacto dos avances na tecnoloxía médica.
Por que importa o custo crecente da asistencia sanitaria?
O gasto en asistencia sanitaria nos Estados Unidos pasou do 4,7% do PIB en 1960 ao 14,9% do PIB en 2005. Agora, é aínda maior. Se os custos de coidados de saúde continúan a succionar unha parte cada vez maior dos ingresos da nosa nación cada ano, eventualmente converterase en insostíbel. Mentres tanto, nos fai menos competitivos no mercado global.
Nunha entrevista do CNBC o 1 de marzo do 2010, o inversor multimillonario Warren Buffett comparou os custos crecentes de asistencia sanitaria para unha tenia, dicindo que "todo o que producimos para a exportación, todo o que compoñen ... está levando ese custo ..."
Que podemos facer con iso?
Non queremos deter o desenvolvemento de novas tecnoloxías médicas, aínda que causen que os custos de coidados de saúde aumenten. Os avances na medicina xeralmente son boas.
En vez diso, deberiamos empregar investigacións de efectividade comparativa para coñecer coidadosamente o beneficio de cada nova tecnoloxía contra os tratamentos que xa temos. Necesitamos ver se a nova tecnoloxía realmente trata o problema mellor que a tecnoloxía anterior. Se é así, é ese beneficio consistente con todos os pacientes? Ou ben, hai certos grupos de pacientes que están mellor tratándose dun tratamento máis vello? Neste momento, non temos información suficiente sobre a eficacia comparativa dos diferentes tratamentos para tomar decisións completamente informadas sobre os tratamentos que mellor se usan nas situacións.
Ademais, deberiamos eliminar ou controlar os residuos, fraudes e abusos. Debemos fomentar cambios no estilo de vida para diminuír as taxas de obesidade. E, deberiamos proporcionar máis transparencia no custo dos servizos de coidados de saúde para que os consumidores individuais teñan unha idea máis precisa sobre o que cada servizo de coidados de saúde que están a usar realmente os custos.
Fontes: Custos de Atención de Saúde: un Primario da Fundación para a Familia Henry J Kaiser, o Cambio Tecnolóxico eo Crecemento dos Gastos de Atención á Saúde a través da Oficina do Orzamento do Congreso , o Outlook a longo prazo para o Gasto de Atención Médica pola Oficina do Orzamento do Congreso .