A morte cerebral é un dos diagnósticos máis graves que un neurólogo pode facer. A diferenza de formas severas de coma, un diagnóstico de morte cerebral significa que non hai volta. Médicamente, a morte cerebral é a morte.
Se o diagnóstico se realiza correctamente, só se pode facer asegurando que o paciente estea en coma dunha causa coñecida e irreversible, e que estean ausentes algúns resultados do exame físico, incluíndo reflexos do tronco cerebral e calquera esforzo para respirar durante unha proba de apnéia .
A proba de apnéia implica dar ao paciente osíxeno, pero apagar o ventilador para permitir que o dióxido de carbono se acumule no sistema, o que normalmente desencadea un intento de respirar. Non hai casos ben documentados de diagnóstico de morte cerebral sendo coidadosamente feitos en que o paciente tivo unha recuperación significativa.
Non obstante, hai momentos nos que non se pode satisfacer todas as cualificacións técnicas para a morte cerebral. Por exemplo, no trauma facial grave, pode ser imposible realizar un exame confiable dos nervios craniais. Nalgúns pacientes, pode ser imposible facer unha proba de apnéia, xa sexa porque o paciente é demasiado inestable ou porque acumulan unha tolerancia ao dióxido de carbono, como se pode observar nalgúns pacientes cunha enfermidade pulmonar obstrutiva crónica ou apnéia severa do soño. Nestes casos requírense probas adicionais.
Ademais, porque o diagnóstico de morte cerebral é tan grave, moitas familias prefiren ter probas adicionais feitas antes de tomar decisións sobre deter a ventilación mecánica ou considerar a doazón de órganos.
Electroencefalografía (EEG)
Utilízase un EEG para medir a actividade eléctrica no cerebro. É o máis comúnmente usado cando un médico preocupa que alguén teña convulsións ou epilepsia. Na morte cerebral, en lugar de buscar unha actividade anormal, o EEG está a buscar calquera tipo de actividade. É posible que apareza un pequeno grao de actividade eléctrica, pero isto realmente representa un artefacto debido a un sinal de dispositivos próximos ou o latido do corazón e non debe exceder un certo limiar para cumprir os criterios para o diagnóstico de morte cerebral.
Potenciais evocados somatosensoriales (SSEP)
Do mesmo xeito que un EEG, os SSEP evalúan como a electricidade flúe polo corpo, incluíndo o cerebro. En vez de mirar a actividade espontánea do cerebro, os SSEP implican que o sistema nervioso estea estimulado por choques eléctricos leves, xeralmente ao nervio mediano . Normalmente, estes choques rexistráronse como un sinal recibido no cerebro, que pode ser medido por un electrodo colocado na cabeza do paciente. A ausencia destes sinais indica que o cerebro xa non pode recibir estas mensaxes.
Angiografía
Nun anxiograma cerebral, inxéctase un tinte de contraste nos vasos do corpo e o cerebro se observa nun monitor mentres que o paciente sofre unha serie de raios X. Isto permite un exame minucioso de como se move o sangue polo corpo. Na morte cerebral, os vasos do cerebro non se enchen como o farían normalmente.
Dopplers transcranianos
Un exame doppler transcraneal usa ondas de ultrasóns para avaliar o fluxo sanguíneo no cerebro. Durante a morte cerebral, o cerebro pode inchar de formas que aumentan a resistencia nos vasos sanguíneos, minimizando o fluxo de sangue. Estes cambios no fluxo sanguíneo poden verse no doppler transcraneal.
Probas de Medicina Nuclear
A medicina nuclear implica a inyección dun radioisótopo no cerebro.
Este isótopo é un produto químico que se move xunto co fluxo sanguíneo. O isótopo decae, resultando nunha liberación de enerxía que é detectada por sensores e convertida nunha imaxe dixital. Se o cerebro está sa e activo, parecerá que se ilumina no monitor cando o sangue flúe cara ao tecido cerebral. Nun exame de morte cerebral, o isótopo máis común chámase tecnecio-99m hexametilpropilenamina oxima. Se o paciente está morto polo cerebro, non haberá sinal do cerebro na exploración. Isto ás veces coñécese como o "fenómeno do cranio oco".
Traendo todo xunto
Estas técnicas son amplamente aceptadas como probas adicionais, aínda que xeralmente innecesarias, para un exame de morte cerebral.
Algúns estándares técnicos poden variar de estado a outro e mesmo hospital a hospital. Do mesmo xeito que calquera tipo de proba, cada unha das probas anteriores debe interpretarse con coidado e no contexto da historia clínica do paciente. Ningunha proba é perfecta, polo que é fundamental que se preste unha atención detallada aos detalles sobre como se executa a proba para minimizar a posibilidade de malinterpretación dos resultados.
A morte cerebral dun ser querido é unha experiencia traumática para as familias, pero as probas adicionais poden axudar a garantir que os responsables de toma de decisións avanzan con confianza de que están a respectar o que o paciente quere.
Fontes:
Eelco FM Wijdicks, MD, Ph.D., Panayiotis N. Varelas, MD, Ph.D., Gary S. Gronseth, MD David M. Greer, MD, actualización de orientación baseada en evidencias: Determinación da morte cerebral en adultos, Informe de a Subcomisión de Estándares de Calidade da Academia Americana de Neurología, Neurología 74, 8 de xuño de 2010.
Jerome B. Posner e Fred Plum. Diagnóstico de ciruela e posner de Stupor e Coma. Nova York: Oxford University Press, 2007.