Os políticos e os xuíces poderían sacar termos como a asistencia sanitaria universal e a medicina socializada coma se fosen sinónimos, pero os termos representan fundamentalmente diferentes enfoques políticos e económicos para prestar servizos de saúde.
Atención sanitaria universal
O coidado da saúde universal simplemente significa que cada cidadán ten unha capacidade real para acceder aos servizos básicos de asistencia sanitaria.
Non significa que só o goberno pague por ese acceso. De feito, a maioría dos países de todo o mundo que garanten a asistencia sanitaria universal utilizan unha combinación de cobertura pública e privada. Ademais, na maioría dos casos, os provedores e instalacións son servizos privados.
Aínda que os médicos dos Estados Unidos poden rexeitarse a tratar as persoas que non poden pagar os seus servizos, baixo a Lei de Emerxencia e Tratamento Médico (EMTALA), as salas de emerxencia non poden mesmo preguntar sobre a capacidade de pagamento dunha persoa ata que a persoa fose estabilizado médicamente por un médico. Non obstante, a maioría dos expertos non cren que EMTALA en si mesma significa "coidados de saúde universais".
En sentido estrito, o coidado da saúde universal ten que ver con acceso a servizos de saúde preventiva e de emerxencia. Baixo esta definición, os Estados Unidos gozan de coidados de saúde universal. Non obstante, o termo é moitas veces restrinxido para facer referencia ao acceso ao seguro de saúde , e en calquer caso os Estados Unidos non gozan de coidados de saúde universais.
Atención sanitaria de pagador único
Contraste coidado universal cun sistema de pagador único . Nun sistema de pagador único, todos reciben cobertura que paga por todos os servizos e que o goberno prevé este acceso. Igual que o coidado da saúde universal, aínda que o goberno paga a cobertura, os provedores e as instalacións son na súa maioría servizos privados, que non pertencen ao goberno, aínda que algúns servizos sanitarios son administrados polo goberno, como o sistema militar Tricare ou o sistema médico da Administración de Veteranos.
En moitos sistemas de pagador único, os cidadáns individuais non poden pagar de balde os servizos adicionais que non están garantidos pola lei.
Medicina Socializada
A medicina socializada no seu sentido máis estricto é un sistema administrado polo goberno único pagador. Nun modelo de medicina socializada, o goberno ofrece todos os servizos dos seus médicos e provedores, aos hospitais e outras instalacións, e todo o pagamento destes servizos. Algunhas traducións máis suaves da medicina socializada permiten aos prestadores e instalacións privadas, pero esa práctica non é o habitual; Normalmente, o pagamento privado e os provedores independentes sen ánimo de lucro son desanimados ou prohibidos.
Xogos de linguas
A diferenza de significado entre os termos coidados de saúde universal, a asistencia sanitaria de pagador único e a medicina socializada son claros. Non obstante, no debate continuo sobre a reforma da asistencia sanitaria, iniciada polo paso da Lei de coidados para a protección do paciente e as accións asequibles e persistindo nos intentos de "revocar e reemplazar" da administración do primeiro triunfo, os xuíces xogaron sobre as esperanzas e os temores das persoas por mal uso a lingua.
Os comentaristas sobre o dereito conflúen un pagador único con "medicina socializada", concepto que non está ben definido na imaxinación popular, pero que está ligado a países como Cuba -unha ditadura socialista- e Canadá, que ten notoriamente longas liñas e unha autonomía relativamente menos paciente.
Os comentaristas da esquerda combinan un pagador único con "coidados de saúde universal", o que suxire que só un sistema de pagador único pode xustificar a etiqueta moi desexada "universal".