A memoria implica moitas partes do cerebro
Que estaríamos sen os nosos recordos? Se non recordaches de onde estiveses, ou a quen preocupabas, seguirías sendo quen es agora? E se esqueciches como normalmente responde aos demais, todo o que aprendeu na escola ou o que aprendeu a facer durante a súa vida?
A nosa capacidade de recordar e aprender están entre as máis fundamentais e significativas das capacidades do noso cerebro.
Non só o cerebro nos permite experimentar todo o que nos rodea, permítenos volver a experimentar o noso pasado. Ademais, faino de varias maneiras, utilizando distintos tipos de memoria.
Cal foi o mellor que che pasou hoxe? Ese é un exemplo de memoria autobiográfica ou episódica, cando recordamos algo no contexto, como recordar o café da mañá. Distínguese da memoria eidética, memoria de feitos desconectados da experiencia, como o coñecemento de que París é a capital de Francia. A súa capacidade de ler isto baséase noutro tipo de memoria chamada memoria procesual: o tipo de memoria que fai recordar como facer algo "como montar en bicicleta".
A memoria pode ser aínda máis subdividida, por exemplo, a memoria de traballo permítelle manter presente algo por uns segundos por vez, e logo liberar, como un número de teléfono que precisas marcar de xeito inmediato e nunca máis. A memoria a curto prazo dura máis tempo, quizais unha hora ou máis e a memoria a longo prazo pode durar toda a vida.
As divisións destes memoria a miúdo borran na actualidade pero proporcionan un marco para comprender como se lembra o cerebro.
Formación hipocampal e sistema límbico
Unha desventaja quirúrgica famosa dos anos 1950 impulsou gran parte dos nosos coñecementos sobre a formación da memoria. HM era un mozo con convulsións procedentes dos seus lóbulos temporais mediais que levaron aos médicos a eliminar ambos.
O resultado foi algo así como a película "Memento", na que o protagonista só pode recordar uns minutos a un tempo. Os recordos de HM antes da cirurxía permaneceron intactos ata a súa morte, aínda que os médicos cos que traballou despois do accidente volveron a introducirse centos de veces.
Os lóbulos temporais mediais conteñen o hipocampo, unha estrutura cerebral cunha elaborada curva en forma de S que inspirou aos patólogos imaxinativos para nomealo despois do grego por "cabalo mariño". Dentro das curvas do hipocampo hai diferentes neuronas dobradas entre si, traballando xuntos para cimentar os cimentos de novos recordos.
Aínda que o papel do hipocampo na memoria é ben coñecido, só forma parte dunha rede que se estende por prácticamente todo o cerebro. Ambas as memorias moi curtas e moi curtas poden existir bastante ben sen o hipocampo e as estruturas próximas, como evidencian algunhas das habilidades retidas de HM. Sen o hipocampo e as estruturas relacionadas, con todo, a maioría dos novos recordos non poden durar.
O hipocampo non funciona só, pero como parte dunha rede neuronal, ben estudada por estudantes médicos, chámase o circuíto de Papez . Isto inclúe o hipocampo, corpos mamarios (dúas pequenas estruturas próximas ao tronco cerebral), partes do tálamo e a córtex cingular .
Outras partes do cerebro, como o primoxénito basal, desempeñan un papel na memoria. O forebrain basal envía acetilcolina ao córtex cerebral. Estas proxeccións están danadas na enfermidade de Alzheimer, medicamentos como o traballo de Aricept aumentando os niveis de acetilcolina.
Cortex cerebral
Mentres o hipocampo eo sistema límbico son críticos na formación da memoria, esas memorias son almacenadas ao longo da cortiza. Ademais, o resto do cerebro está involucrado con estratexias de aprendizaxe e de recuperación, así como a atención, todas elas fundamentais para a aprendizaxe e memorización efectivas.
A memoria de traballo é unha forma de memoria que ten información suficiente o suficiente para usala ou almacenala para máis tarde.
Isto demostrou depender de circuítos que inclúen os lóbulos frontal e parietal. A lesión a estas rexións pode levar a dificultade para manter presente algo o tempo suficiente para comezar a fase inicial de memorización, coñecida como codificación. A codificación implica traballar co hipocampo para organizar e seleccionar que información debe almacenarse de forma máis permanente.
Ademais da codificación, o córtex pode estar involucrado en tirar memorias fóra do almacenamento nun proceso chamado recuperación. É posible que alguén teña problemas coa recuperación da memoria aínda que a codificación fose correctamente. Por exemplo, a maioría de nós tivemos a experiencia de esforzarnos por recordar algo só para facela pasar á mente máis tarde. Ás veces, a información incorrecta pode ser recuperada, como na confabulación , onde parece que alguén está mentindo sobre o seu pasado, aínda que crerán seriamente a falsa memoria.
Trastornos da memoria
Os diferentes trastornos da memoria afectan a diferentes rexións do cerebro. A enfermidade de Alzheimer , por exemplo, danos clásicamente ao hipocampo, resultando en dificultades para crear novos recordos, pero sen problemas previos con memorias que xa se almacenaron. A lesión cerebral traumática frontal pode causar dificultades na memoria de traballo, o que significa que é difícil manter a información en conta o tempo suficiente para que se codifique. Unha vez acordado, con todo, a información é máis probable que se manteña, aínda que tamén pode haber algunha dificultade para recuperala.
Fontes:
H Blumenfeld, Neuroanatomía a través de casos clínicos. Sunderland: Sinauer Associates Publishers 2002
MM Mesulam (2000): Neuroanatomia do comportamento. En: Mesulam MM, editor. Principios de neurología conductual e cognitiva. Nova York: Oxford, pp. 1-120.