Considere o pronóstico e o tratamento a longo prazo
A narcolepsia pode ser unha condición difícil de manexar, con debilitamento do sono somnolente excesivo e debilidade repentina chamada cataplexia . Por iso, é natural preguntarse sobre o pronóstico a longo prazo.
Aínda que gradualmente estamos a adquirir unha mellor comprensión da enfermidade e as formas de tratala, a cuestión permanece: a narcolepsia desaparece?
Aprender sobre a teoría actual de por que se produce a narcolepsia e se se pode invertir a causa subxacente.
Un elemento autoinmune
A narcolepsia crese que se debe a un proceso autoinmune. O sistema inmunitario é responsable da loita contra as infeccións, pero ás veces este poderoso arsenal virou-se contra o propio corpo.
Cando isto ocorre, poden producirse síndromes específicos, incluíndo hepatite, artrite reumatoide e mesmo narcolepsia. Hai evidencias cada vez máis evidentes de que unha infección pode desencadear o corpo para reaccionar contra si mesmo nalgúns individuos que son susceptibles como resultado dunha predisposición xenética.
Na narcolepsia, o sistema inmunitario do corpo comeza a atacar e destruír unha pequena poboación de neuronas no hipotálamo do cerebro. Estas neuronas ou células nerviosas conteñen un neurotransmisor chamado hipocretina ou orexina.
A medida que a enfermidade evoluciona, a colección completa de 60.000 a 70.000 células nerviosas no hipotálamo permanece destruída permanentemente. Como resultado, o nivel de hipocretina detectado no fluído cerebrospinal (CSF) que baña o cerebro cae a cero.
Isto pódese medir a través dunha punção lumbar . Cando os pacientes teñen cataplexia, un tipo de debilidade provocada pola emoción, os niveis de hipocretina adoitan ser cero e isto caracteriza a narcolepsia tipo 1.
Ademais, este proceso destrutivo autoinmune pode provocarse logo da infección (normalmente un arrefriado ou gripe).
Máis recentemente, atopouse un maior risco de narcolepsia logo da vacinación con Pandemrix, unha vacina contra a gripe H1N1 monovalente producida para a tempada de gripe 2009-2010 e usada só en Europa. O uso foi interrompido.
Unha condición crónica
Desafortunadamente, a destrución destas células cerebrais normalmente é completa e o déficit resultante é permanente. O dano que se fai non pode ser revertido. Polo tanto, a narcolepsia é unha condición crónica que require un tratamento persistente.
Existen varios tratamentos que poden ser efectivos para tratar os síntomas asociados coa narcolepsia. Estes poden incluír medicamentos estimulantes, como Provigil ou Nuvigil , así como medicamentos que evitan a cataplexia, como Xyrem .
Se sofre de narcolepsia, é importante falar cun especialista en sono que pode adaptar o tratamento ás súas necesidades específicas. Aínda que a discapacidade moitas veces persiste, algunhas persoas poden facer axustes co uso de medicamentos para preservar moitas funcións diarias.
A esperanza permanece nos próximos anos. A nova terapéutica pode ser capaz de previr, diminuír ou revertir a destrución destas células que conteñen hipocretina en individuos susceptibles. A rexeneración desta poboación de células cerebrais con trasplantes de células nai tamén pode ser finalmente posible.
Aínda que estas intervencións aínda están lonxe do horizonte, aínda queda a posibilidade de que algún día a narcolepsia poida desaparecer nos que están afectados.
Fontes:
Declaración CDC sobre narcolepsia tras a vacinación contra a gripe Pandemrix en Europa.
Kryger, MH et al . "Principios e práctica da medicina do soño". Elsevier , quinta edición. 2011.