Non sempre o vemos, pero o noso medio ambiente está a moldear a nosa saúde en cada momento. Onde vivimos, o que comemos e como interactuamos co mundo que nos rodea pode inclinar as escalas (ás veces literalmente) entre saudables ou non. É aí onde entran en xogo os profesionais, políticas e programas de saúde ambiental.
Mentres tendemos a pensar sobre a saúde en termos de opcións persoais, como se exercitamos ou nos vacunamos, moitas cousas externas poden influír sobre a nosa forma de saír, incluso se estamos enfermos ou feridos.
Os estressores e as vantaxes ambientais axudan a moldear os tipos de opcións que fai ou, nalgúns casos, tomar as opcións para ti.
Definición
Moitas persoas pensan a miúdo na saúde ambiental en termos de aire e auga limpas, pero as forzas ambientais naturais, incluídas as cousas como o quecemento global, son só unha peza de maior enigma.
A saúde ambiental é o campo de saúde pública que monitoriza e aborda os factores físicos, químicos e biolóxicos que poida que non teñamos control directo, pero que poden afectar a nosa saúde de todos os xeitos. Por exemplo, se vives nun barrio con beirarrúas inseguras ou con aire contaminado, é difícil saír e exercer. Do mesmo xeito, o que a súa casa foi construída con, que insectos viven nas proximidades, e que alimento ten acceso a todos pode ter un efecto sobre a súa saúde e sobre a saúde da súa familia.
Simplemente, a saúde ambiental é a área da saúde pública que trata sobre as diferentes formas en que o mundo que nos rodea pode afectar o noso benestar físico e mental.
Áreas de Saúde Ambiental
A saúde ambiental é un dos maiores ámbitos da saúde pública debido ás múltiples formas nas que as forzas externas poden afectar como comemos, vivimos e crecer. Estas forzas poden ser abordar o noso medio natural (como no caso da auga limpa ou o saneamento), pero tamén poden ser consecuencia das propias accións dos seres humanos, incluídas as normas sociais.
Os obxectivos de saúde ambiental de Healthy People 2020 resaltan seis áreas clave que abarcan as distintas formas en que a saúde ambiental é fundamental para a saúde das comunidades.
Calidade do aire
O aire non é negociable para os seres humanos. Necesitámolo para sobrevivir, pero non sempre nos encargamos de mantelo limpo e iso pode ter grandes repercusións na nosa saúde.
A mala calidade do aire está ligada a unha ampla gama de problemas de saúde, incluíndo SIDS, cancro de pulmón e EPOC . A contaminación atmosférica tamén está ligada ao baixo peso ao nacer. De feito, un estudo publicado en 2005 descubriu que os bebés que naceron para mulleres embarazadas expostos a altos niveis de ozono durante o segundo e terceiro trimestre eran máis probables que os seus pares non expostos a nacer cun peso inferior ao nacemento. O efecto foi similar ao observado en bebés cuxas nais fumaron durante o embarazo.
O Air Clean Act de 1970 intentou cambiar todo iso. Marcou a primeira vez que o goberno federal tomou a responsabilidade de protexer a calidade do aire para todos os cidadáns estadounidenses regulando as emisións nocivas de cousas como automóbiles e fábricas. O acto foi posteriormente expandido en 1990 para abordar a choiva ácida e o esgotamento da capa de ozono e está funcionando. No seu informe prospectivo de 2011, a Axencia de Protección Ambiental proxectou que a Lei do Aire Limpo impediría máis de 230.000 mortes anticipadas para o 2020.
Auga e saneamento
Segundo os Centros de Control e Prevención de Enfermidades, un estimado de 780 millóns de persoas en todo o mundo non teñen acceso a auga potable, e 2.500 millóns (ou aproximadamente un terzo da poboación da Terra) non teñen servizos de saneamento axeitados como baños limpos. O impacto disto é asombroso. Estímase que 2.200 nenos morren todos os días en todo o mundo con enfermidades diarreicas relacionadas con auga e saneamento indebidas.
O simple acto de filtrar e clorar os sistemas de auga nos Estados Unidos provocou enormes caídas nas enfermidades comúns como o tifoide . Mediante unha estimación , por cada dólar investido en tecnoloxías de auga potable, o país recupera $ 23 en economías asociadas e economía de custos sociais, e que a auga limpa foi responsable da maior parte do descenso na mortalidade infantil no país.
Substancias tóxicas e residuos perigosos
A toxicoloxía, é dicir, a área da ciencia dedicada á comprensión de como os produtos químicos e as sustancias poden afectar a xente e os seus arredores, é un campo importante na saúde ambiental. Moitos dos materiais necesarios para avanzar en industrias e tecnoloxía, como metais pesados ou mesmo algúns plásticos, tamén poden ter un efecto negativo sobre o corpo humano e ata levar a condicións médicas graves.
Un dos exemplos máis recentes e altamente publicitados deste feito é a crise da auga Flint . Cando a noticia rompeu en 2015 que a auga potable en Flint, Michigan estaba cargada de chumbo, provocou unha indignación e medo xeneralizados entre as familias. Se os bebés beben ou digieren o chumbo, pode provocar complicaciones de saúde a longo prazo, incluíndo o dano cerebral e, no caso de Flint, foron os nenos máis desfavorecidos económicamente máis afectados.
Máis do 40 por cento da poboación en Flint vive por debaixo da liña de pobreza, aproximadamente 2,8 veces a taxa media de pobreza nacional nos Estados Unidos. O condado onde reside a cidade ten unha historia de mala saúde, clasificando o 81º de 82 condados de Michigan para os resultados de saúde. A crise foi un excelente exemplo de como os problemas de saúde ambiental a miúdo afectan a aqueles cuxo estado de saúde xa está en maior risco.
Vivendas e comunidades
Pasamos a maior parte do noso tempo na casa, no traballo ou na escola, polo que é importante que estes lugares sexan seguros con riscos mínimos e que favorezan un estilo de vida saudable. Cando un barrio ten moita violencia, por exemplo, as familias poden non saír ao exercicio. Cando as estradas non se mantén correctamente, pode producir máis colapso do coche.
Un campo emerxente nesta área de saúde ambiental é o de acceso aos alimentos. Moitos barrios en todo Estados Unidos non teñen tendas de comidas de servizo completo nas proximidades. Na súa ausencia, os veciños a miúdo teñen que confiar nas tendas de conveniencia, como as que se atopan nas postas de gasolina, para comprar as súas compras. Isto pode ser caro, pero o máis importante, pode significar opcións de calidade menos ou máis pobres para as froitas e legumes frescos -unha parte fundamental dunha dieta sa. Para as familias nestas áreas, pode ser unha loita para tomar decisións saudables, o que agrava as disparidades de saúde existentes para as poboacións de baixos ingresos e minorías, especialmente.
Nun esforzo para compensar o impacto destes "desiertos alimentarios", os profesionais da saúde ambiental están a pedir ás comunidades que establezan xardíns públicos onde os veciños poidan cultivar e cosechar os seus propios produtos frescos, mellorar o acceso ao transporte público a tendas de comidas completas e aos mercados dos agricultores, e modifica as leis de zonificación para incentivar aos venda polo miúdo a ofrecer opcións máis saudables.
Infraestrutura e vixilancia
Unha peza primaria de calquera estratexia de saúde pública é a información. Ao entender cales son os riscos e onde os profesionais da saúde ambiental poden mellorar os recursos para evitar ou combater. Isto inclúe a investigación e resposta ás enfermidades, un campo chamado epidemioloxía , así como a selección de poboacións por riscos e establecendo programas de vixilancia.
As actividades de vixilancia inclúen saír e buscar problemas de saúde particulares (vixilancia activa) ou solicitando aos profesionais doutros ámbitos, como a medicina ou a agricultura, alertar ás axencias sanitarias ambientais cando as atopan (vixilancia pasiva).
Un exemplo diso en acción é a vixilancia dos mosquitos e as actividades de redución. Estes programas proban os mosquitos por certas cousas, incluída a presenza de infeccións perigosas como o virus Zika, así como monitorizar as poboacións para garantir que as medidas de control estean funcionando. Esta información pode axudar aos axentes sanitarios a saber o que hai que ver nas oficinas dos médicos, os gobernos locais directos sobre o lugar onde se pode pulverizar os mosquitos e alertar ao público se se está estendendo unha enfermidade transmitida por mosquitos.
Saúde ambiental global
Nas próximas décadas, os profesionais da saúde ambiental están preparando un clima máis cálido e húmido que probablemente provocará ou exacerbará as ameazas á nosa saúde pública en todo o mundo.
A medida que aumentan as temperaturas, por exemplo, os mosquitos que transportan enfermidades poden vivir en zonas previamente demasiado frías para que sobreviven, aumentando a cantidade de persoas afectadas por enfermidades transmitidas por vectores como o dengue ea malaria. A medida que os niveis do mar aumentan, as cidades costeiras e as nacións insulares están en risco de inundacións, enviando potencialmente a millóns de persoas desprazadas a áreas abarrotadas onde as enfermidades poden estenderse rapidamente.
Como os fenómenos meteorolóxicos extremos fanse máis frecuentes, as autoridades sanitarias anticipan máis anos como o 2017 onde as tormentas e as inundacións en lugares como Houston, Florida e Porto Rico destruíron casas, facilitaban a propagación de enfermidades e deixaron millóns sen poder.
Protexer a saúde do planeta é fundamental para mellorar e manter a saúde de toda a poboación global. A pesar de que os resultados da saúde melloraron significativamente ao longo do século pasado, en países adiñeirados como os Estados Unidos en particular, os perigos ambientais e as enfermidades infecciosas non saben límites xeopolíticos. A xente hoxe está viaxando máis e máis veces que nunca, e os conflitos en áreas como Siria, Afganistán e Sudán do Sur están provocando que millóns fuxan das súas casas.
Estes aumentos nos movementos transfronteirizos e continentais teñen potencial para ameazar os esforzos de prevención de enfermidades e superar a infraestructura existente. É por iso que é crucial que os países busquen máis alá das súas fronteiras para mellorar a saúde da poboación global -non só a súa.
Como podes axudar
A diferenza da dieta e do exercicio, moitos factores de saúde ambiental non son algo que se pode xestionar exclusivamente a nivel individual. Ao combater o risco que representan, moitas veces levan leis, políticas e programas a nivel local, federal e internacional.
Non é realista, por exemplo, que todos poidan inspeccionar as cociñas dos restaurantes que frecuentan ou proban a auga para metais pesados. É por iso que temos inspectores de seguridade alimentaria capacitados e cualificados e toxicólogos que utilizan medidas de inspección e control ríxidas e estandarizadas para garantir que a nosa alimentación e auga sexan seguras para consumir. Leva un esforzo amplo e coordinado a través dun amplo sistema de saúde ambiental para protexer a saúde e seguridade das comunidades en todo o país e no mundo.
Dito isto, hai moitas cousas que podes facer para protexer a saúde e seguridade ambiental da túa comunidade e en todo o planeta. Pode axudar a mellorar a calidade do aire montando a súa moto, tomando transporte masivo ou cambiando a teletraballos no canto de dirixir un coche cara a fóra do traballo. Pode consultar a súa propia casa para radon ou pintura de chumbo ou tubos para evitar a exposición a sustancias tóxicas. E pode falar cos seus gobernos e empresas locais sobre investir en actividades de saúde ambiental que garantan que cada barrio teña acceso a ambientes seguros para vivir, traballar e xogar.
> Fontes:
> Centros para o control e prevención de enfermidades. Servizos sanitarios ambientais.
> Persoas saudables.gov. Saúde ambiental. Oficina de Prevención de Enfermidades e Promoción da Saúde.
> Instituto Nacional de Ciencias da Saúde Ambiental. Temas de saúde ambiental.