Os científicos aínda intentan comprender por completo a causa ou as causas da enfermidade de Alzheimer . Non obstante, é útil comprender as características da alzheimer: placas e enredos e os factores de risco que afectan a probabilidade de desenvolver a enfermidade.
Plaques e Tangles
A enfermidade de Alzheimer caracterízase por unha acumulación de proteínas no cerebro.
Aínda que isto non se pode medir nunha persoa viva, extensos estudos de autopsia revelaron este fenómeno. A acumulación maniféstase de dous xeitos:
- Placas - depósitos da proteína beta-amiloide que se acumulan nos espazos entre as células nerviosas
- Tangles - depósitos da proteína tau que se acumulan dentro das células nerviosas
Os científicos aínda están estudando como as placas e enredos están relacionados coa enfermidade de Alzheimer. Unha teoría é que bloquean a capacidade das células nerviosas de comunicarse entre si, o que dificulta que as células sobreviven.
As autopsias mostraron que a maioría da xente desenvolve algunhas placas e enredos a medida que envellecen, pero as persoas con Alzheimer desenvolven moito máis que as que non desenvolven a enfermidade. Os científicos aínda non saben por que algunhas persoas desenvolven tantos en comparación cos demais. No entanto, varios factores de risco para a enfermidade de Alzheimer foron descubertos.
Factores de risco de Alzheimer
- Idade : A idade avanzada é o factor de risco número 1 para o desenvolvemento da enfermidade de Alzheimer. Unha de cada oito persoas maiores de 65 anos ten a enfermidade de Alzheimer e case unha de cada dúas persoas con máis de 85 anos ten Alzheimer. A probabilidade de ser diagnosticada con Alzheimer é case dobre cada cinco anos despois da idade de 65 anos.
- Historia familiar : as persoas que teñen un pai ou irmán que desenvolven a enfermidade de Alzheimer son dúas ou tres veces máis propensas a desenvolver a enfermidade que aqueles que non teñen historia familiar de Alzheimer. Se máis dun familiar próximo foi afectado, o risco aumenta aínda máis.
Os científicos identificaron dous tipos de xenes que están asociados a este factor de risco familiar. O primeiro considérase un "xene de risco", ApoE 4 , que aumenta a probabilidade de desenvolver o Alzheimer, pero non o garante. Ademais do ApoE 4, os científicos pensan que podería haber ata unha ducia de xenes de risco aínda por descubrir.
O segundo tipo de xene é un "xene deterministo" e é moito máis raro que os xenes de risco. Os xenes deterministas só se atopan en poucos centos de familias extensas en todo o mundo. Se un xene determinista herdase, a persoa desenvolverá sen dúbida Alzheimer, probablemente a unha idade moito máis temprana.
- Factores de estilo de vida : Aínda que a idade e a historia familiar están fóra do noso control, os científicos tamén identificaron varios factores de estilo de vida que poden influír no risco de desenvolver a enfermidade de Alzheimer. Atopouse unha conexión entre lesións na cabeza graves e o desenvolvemento futuro do Alzheimer , polo que aqueles que practican medidas de seguridade como usar cintos de seguridade e non participar en actividades onde hai un alto risco de caer son vantaxes.
Tamén se está desenvolvendo evidencia para a promoción do exercicio e unha dieta saudable para reducir o risco de Alzheimer. Evitando o tabaco , limitando o consumo de alcohol , manténdose socialmente activo e participando en actividades estimulantes intelectualmente, tamén se demostrou que ten un efecto protector contra a enfermidade de Alzheimer.
Finalmente, existe unha forte conexión entre a saúde do corazón ea saúde do cerebro . Os que están libres de cardiopatías ou afectadas teñen un risco menor de desenvolver demencia de Alzheimer ou outro tipo de demencia que os que teñen problemas cardiovasculares.
Fontes:
"A enfermidade de Alzheimer: Desenrolando o misterio". Instituto Nacional do envellecemento. 29 de agosto de 2006.
"A investigación de Alzheimer sobre causas e factores de risco". Fisher Center for Alzheimer's Research Foundation. 1 de maio de 2003. http://www.alzinfo.org/research/alzheimers-research-on-causes-and-risk-factors
"Xenes, estilos de vida e crucigramas: ¿Pódese evitar a enfermidade de Alzheimer?" Institutos nacionais de saúde. 2005.
-Editou por Esther Heerema, MSW, experta en enfermidade de Alzheimer