As probas de sangue especializadas úsanse para diagnosticar unha infección por virus do Nilo Occidental. Esta proba ten como obxectivo identificar o virus ou buscar anticorpos específicos que se formaron contra o virus do Nilo Occidental.
As probas específicas realízanse en persoas que están gravemente enfermadas cunha infección sospeita de Nilo Occidental pero que raramente se fai en quen ten a forma de gripe suave da enfermidade.
Detección viral
O exame de sangue ou fluído corporal para o propio virus do Nilo Occidental realízase coa proba de reacción en cadea da polimerase (PCR) , unha proba que pode identificar o ARN viral real.
Este test non adoita ser moi útil para diagnosticar o virus do Nilo Occidental nos humanos xa que o virus xeralmente está presente no sangue só por un período de tempo moi breve despois de que se produza unha infección e generalmente non está (ou en concentración moi baixa) polo tempo síntomas leves desenvolven. Así, con formas máis suaves da infección, as probas de PCR adoitan ser negativas cando se fai a proba.
Non obstante, nas persoas que desenvolven casos máis graves de febre do Nilo Occidental, o virus é moito máis probable que aínda estea no sangue cando se desenvolva a enfermidade do tempo, polo que as probas de PCR adoitan ser máis útiles.
Ademais, as probas PCR do líquido cefalorraquídeo (CSF) son útiles nas persoas que teñen meninxite ou encefalite do Nilo Occidental, porque o virus está a miúdo presente no CSF nestes individuos.
Probas de anticorpos
As probas ELISA (ensayo inmunosorbente ligado a enzimas) poden detectar a presenza de anticorpos IgM que o corpo fixo para combater o virus do Nilo Occidental. Esta proba adoita realizarse dúas veces: no momento da enfermidade aguda, e outra vez durante a fase convaleciente. Un aumento e caída dos niveis de anticorpos IgM xeralmente é suficiente como para establecer o diagnóstico.
As probas para a infección do Nilo Occidental poden ser relativamente caras e a interpretación destas probas moitas veces non é do todo sinxela. Así, as probas de diagnóstico para o virus do Nilo Occidental adoitan facerse só cando se considera importante realizar un diagnóstico específico.
Proba de laboratorio de rutina
Mentres as probas de sangue rutineiras (como os conteos de sangue e os electrolitos séricos) se realizan en case calquera persoa que ten unha enfermidade aguda, estas probas non son particularmente reveladoras nunha persoa infectada con virus do Nilo Occidental.
Cando probar
A gran maioría das persoas infectadas co virus do Nilo Occidental nunca teñen probas de diagnóstico específicas, nin a necesitan. A maioría das persoas expostas ao virus do Nilo Occidental xa non teñen ningún síntoma ou desenvolven unha enfermidade auto-limitada como a gripe que se encargan de si mesmas, sen consultar profesionais médicos.
De feito, algo así como o 80 por cento do tempo unha infección por virus do Nilo Occidental é indistinguível do habitual "frío de verán" que todos enfrentamos de cando en vez. Debido a que non hai un tratamento específico para os virus que causan tales enfermidades (incluíndo o virus do Nilo Occidental), os médicos, de forma adecuada, non fan probas caras para ver que virus particular está a causar o noso "frío".
Non obstante, hai moitos casos nos que facer un diagnóstico específico é importante.
Fundamentalmente, estes son os casos nos que:
- O paciente está moi doente e hai un risco de enfermidade prolongada, incapacidade permanente ou morte. Nestes casos, os médicos farán as probas necesarias para realizar un diagnóstico específico. A proba diagnóstica agresiva sempre se require cando a meningite ou a encefalite está presente.
- Facer un diagnóstico específico pode desencadear certas medidas de saúde pública, como tomar medidas para reducir a poboación de mosquitos ou marcas, ou enviar unha alerta sanitaria para a poboación en xeral.
Moitas outras enfermidades graves poden parecer moi similares á enfermidade causada polo virus do Nilo Occidental, polo que é importante aclarar o diagnóstico o máis exactamente posible.
Ao facer o diagnóstico correcto, o médico debe incluír (ademais das probas de laboratorio), tendo unha historia coidadosa do historial de viaxes recentes e a exposición a mosquitos ou picaduras. (Non se sabe que o virus do Nilo Occidental esténdese aos humanos polas garrapatas, pero outras infeccións semellantes son certamente).
As enfermidades potencialmente graves que poden confundirse coa infección por virus do Nilo Occidental inclúen:
- Outros virus tamén poden causar meningite ou encefalite, incluíndo a encefalite herpes simple, a encefalite da varicela-zoster , a febre do dengue , a infección polo virus Powassan , a encefalite de St. Louis, a encefalite xaponesa ou a encefalite debido a un enterovirus .
- Varias enfermidades transversais poden producir enfermidades que poden ser indistinguibles das infeccións do Nilo Occidental, incluíndo a febre manchada de montaña rochosa , enfermidade de Lyme e ehrlichiosis.
- A meninxite bacteriana con pneumococo ou meningococo pode verse igual que calquera outra meningite, incluída a meninxite causada polo virus do Nilo Occidental.
Moitas destas infeccións requiren tratamento con antibióticos específicos. Por este motivo, é fundamental facer un diagnóstico preciso cando alguén teña unha enfermidade grave que podería (ou non) chegar a ser debido ao virus do Nilo Occidental.
> Fontes:
> Barzon L, Pacenti M, Ulbert S, Palù G. Últimos desenvolvementos e desafíos no diagnóstico da infección polo virus do Nilo Occidental. Expert Rev Anti Infect Ther 2015; 13: 327.
> Busch MP, Kleinman SH, Tobler LH, Et Al. Virus e dinámica de anticorpos na infección do virus do Nilo Occidental. J Infect Dis 2008; 198: 984.
> Lindsey NP, Staples JE, Lehman JA, Et Al. Vigilância para a enfermidade do virus do Nilo Occidental Humano - Estados Unidos, 1999-2008. MMWR Surveill Summ 2010; 59: 1.